अब हर कोई स्टिकर बनाता है

इस सीरीज़ का हर पिछला अध्याय आगे की ओर इशारा करते हुए ख़त्म हुआ। यह वाला आप की ओर इशारा करता है। हमने पूरा सफ़र तय किया है — एक जीवविज्ञानी का शब्द (पहली कहानी), दीवारों और काग़ज़ पर मीम (दूसरी), टाइप किया स्माइली, वायरल GIF, इमेज मैक्रो का व्याकरण, इमोजी का जन्म, और एशिया से पूरी दुनिया तक स्टिकर का उभार। इसमें से क़रीब पूरे सफ़र में, एक चीज़ अटल रही: बनाना कोई और करता था। यही वह चीज़ है जो आख़िरकार बदली — और सबके लिए एक साथ बदली।

इकट्ठा करने से बनाने तक

पिछली कहानी के काग़ज़ी स्टिकरों को याद कीजिए। नब्बे साल तक आप स्टिकर इकट्ठा कर सकते थे, उन्हें बदल सकते थे और चिपका सकते थे — पर आप उन्हें सचमुच बना नहीं सकते थे; उसके लिए एक छापाख़ाना चाहिए था। डिजिटल युग को वही बँटवारा विरासत में मिला। आप पैक ख़रीदकर भेज सकते थे, पर अपना बनाने का मतलब था डिज़ाइन सॉफ़्टवेयर, एक थमा हुआ हाथ, और यह जानना कि हर ऐप ठीक-ठीक कौन-सा आकार और फ़ॉर्मैट माँगता है।

पिछले कुछ बरसों में वह दीवार गिर गई। वे तीन चीज़ें जिनके लिए पहले एक स्टूडियो चाहिए था — विषय को काटकर अलग करना, उस पर अक्षर और किनारा डालना, और किसी ख़ास ऐप के लिए उसे फ़ॉर्मैट और पैक करना — अब एक आम फ़ोन पर या सीधे एक वेब ब्राउज़र के भीतर चलती हैं। पेशेवर जो औज़ार इस्तेमाल करते थे, वे बस, किसी के भी लिए, मुफ़्त में उपलब्ध हैं।

जादुई कैंची

उन क़दमों में सबसे मुश्किल हमेशा विषय को काटकर अलग करना रहा — बिखरे बालों और किनारों के इर्द-गिर्द पृष्ठभूमि को सफ़ाई से मिटाने का झंझटी काम। मशीन लर्निंग की बदौलत, अब वही सबसे आसान है। “विषय” को “पृष्ठभूमि” से अलग बताने के लिए सधा हुआ एक मॉडल किसी इंसान, किसी पालतू या किसी चीज़ को एक फ़ोटो से क़रीब एक सेकंड में उठा सकता है, और पीछे छोड़ जाता है वही पारदर्शी पृष्ठभूमि जिससे हम बहुत पीछे GIF वाली कहानी में मिले थे — एक अच्छे काग़ज़ी स्टिकर जैसा ही साफ़, डाई-कट किनारा।

चुपचाप अहम बात यह है कि अब यह होता कहाँ है। ये मॉडल इतने छोटे हो चुके हैं कि आपके अपने उपकरण पर, ब्राउज़र में ही चल सकें, यानी काटने के लिए आपकी फ़ोटो को कहीं अपलोड करने की ज़रूरत ही नहीं। जादुई कैंची स्क्रीन के आपकी ओर वाले हिस्से में रहती है।

कोई भी तस्वीर, हर ऐप

काटना काम का सिर्फ़ आधा हिस्सा है। हमारी “दुनिया भर में छाने” वाली कहानी का बिखराव याद कीजिए: हर ऐप एक अलग आकार और फ़ॉर्मैट चाहता है — यहाँ 512-पिक्सल WebP, वहाँ PNG, एनिमेटेड वालों के लिए एक वीडियो या एक APNG। किसी तस्वीर को एक असली स्टिकर के तौर पर मंज़ूर कराने का मतलब है हर प्लैटफ़ॉर्म के ठीक-ठीक नियमों पर खरा उतरना।

वही तब्दीली दूसरी चीज़ है जो सॉफ़्टवेयर अब आपके लिए करता है: एक तस्वीर लो और सही फ़ाइल बनाओ, सही आकार में, सही फ़ॉर्मैट में, उस ऐप के लिए जो आप सचमुच इस्तेमाल करते हैं। और, सीधे शब्दों में, यही इस वेबसाइट का मक़सद है — आपके पास मौजूद किसी भी तस्वीर को एक ऐसे स्टिकर में बदलना जिसे आपका चैट ऐप मंज़ूर करेगा, बिना कुछ इंस्टॉल किए। स्टिकर इकट्ठा करने और उन्हें बनाने के बीच की सदी भर लंबी खाई पट गई है, और वह आम इंसान वाली ओर पटी।

मीम इस्तेमाल करने पर एक बात

कुछ बनाने जाने से पहले एक ईमानदार बात, क्योंकि यह इतिहास मशहूर तस्वीरों से भरा है और इसका ज़िक्र न करना अजीब होगा। ज़्यादातर मीम, किरदार, शुभंकर, लोगो और दूसरों की फ़ोटो सुरक्षित हैं — कॉपीराइट से, और अक्सर ट्रेडमार्क से भी। कोई चीज़ ऑनलाइन हर जगह मौजूद है, इससे वह इस्तेमाल के लिए मुफ़्त नहीं हो जाती।

अमल में, किसी मीम को दोस्तों के साथ अपनी चैट के लिए एक स्टिकर बना लेना कम-जोखिम का काम है, और दुनिया ठीक यही करने वालों से भरी है। बात तब बदल जाती है जब आप किसी और के किरदारों के पैक बाँटना या बेचना शुरू करते हैं — वहीं हक़दार एतराज़ करते हैं, और वहीं “यह तो बस एक मीम है” कोई बचाव नहीं है। पैरोडी और उचित उपयोग (fair use) जैसे ख़याल मौजूद तो हैं, पर वे सँकरे हैं, देश-दर-देश अलग हैं, और कोई खुली छूट नहीं। सचमुच सुरक्षित राह वही है जिस पर यह पूरी सीरीज़ बार-बार लौटती है: इसे अपनी ही फ़ोटो और चित्रों से बनाइए, या ऐसी कला से जिसे इस्तेमाल करने की आपको इजाज़त है। (यह आम जानकारी है, क़ानूनी सलाह नहीं।)

पूरी कहानी, आपकी जेब में

तो यह सफ़र यहाँ आकर थमता है। एक “मीम” की शुरुआत एक जीवविज्ञानी के उस शब्द से हुई थी जो हर उस चीज़ के लिए था जो कॉपी होती, बदलती और फैलती है। दशकों तक उस कॉपी करने के लिए उसे दीवारें, फ़ोटोकॉपियर, ई-मेल फ़ॉरवर्ड, फ़ोरम और फ़ॉर्मैट चाहिए थे। इमोजी ने भावना को बारह पिक्सल में सिकोड़ा; स्टिकरों ने उसे एक नाम वाले किरदार में फिर बड़ा किया; और उन्हें बनाना, जो कभी स्टूडियो में बंद था, अब एक ऐसी चीज़ है जो आप बस में बैठे-बैठे कर सकते हैं।

इस कहानी में जो भी इंसान मायने रखता था, उसने वही छोटा-सा, इंसानी काम किया: उसने एक तस्वीर ली, उसे अपना बनाया, और आगे बढ़ा दिया। आज बस इतना फ़र्क़ है कि वह “उसने” अब आप हैं, और स्टूडियो आपके हाथ में है।

आपने इस चीज़ का पूरा इतिहास पढ़ लिया। अब इसका अगला नन्हा टुकड़ा ख़ुद बनाइए। एक फ़ोटो चुनिए, उसे काटिए, और उसे एक स्टिकर बना डालिए — आपका किरदार, आपका पैक, आपकी बारी।