Agora todo mundo faz figurinhas

Todo capítulo anterior desta série terminou apontando para a frente. Este aponta para você. Percorremos o arco inteiro — a palavra de um biólogo (história um), os memes em muros e papel (dois), o smiley digitado, os GIFs virais, a gramática das macros de imagem, o nascimento dos emojis e a ascensão da figurinha, da Ásia para o mundo inteiro. Em quase todo esse tempo, uma coisa permaneceu constante: a criação era feita por outra pessoa. Foi isso que finalmente mudou — e mudou para todo mundo de uma vez.

De colecionar a criar

Pense de novo nos adesivos de papel da história anterior. Por noventa anos você podia colecionar adesivos, trocá-los e colá-los — mas não podia realmente fazê-los; isso exigia uma gráfica. A era digital herdou a mesma divisão. Você podia comprar pacotes e enviá-los, mas criar os seus significava software de design, mão firme e saber o tamanho e o formato exatos que cada aplicativo exigia.

Nos últimos anos, esse muro caiu. As três coisas que antes precisavam de um estúdio — recortar o assunto, escrever e contornar e formatar e empacotar para um aplicativo específico — agora rodam num celular comum ou direto dentro de um navegador. As ferramentas que os profissionais usavam estão, simplesmente, ao alcance de qualquer um, de graça.

A tesoura mágica

O mais difícil desses passos sempre foi recortar o assunto — o trabalho minucioso de apagar um fundo de forma limpa em volta de cabelos e bordas bagunçados. Esse é agora o mais fácil, graças ao aprendizado de máquina. Um modelo treinado para distinguir “assunto” de “fundo” consegue extrair uma pessoa, um bicho de estimação ou um objeto de uma foto em cerca de um segundo, deixando o fundo transparente que conhecemos lá atrás na história do GIF — a mesma borda limpa e recortada de um bom adesivo de papel.

A parte discretamente importante é onde isso acontece agora. Esses modelos ficaram pequenos o bastante para rodar no seu próprio aparelho, no navegador, o que significa que sua foto nunca precisa ser enviada a lugar nenhum para ser recortada. A tesoura mágica vive do seu lado da tela.

Três painéis ligados por setas, numerados de 1 a 3 com selos amarelos — uma foto de um rosto sobre fundo azul, a mesma com um contorno tracejado em volta do assunto, e o rosto sozinho com uma borda branca de figurinha sobre um fundo xadrez transparente. — O que antes exigia um designer com um mouse agora leva um modelo e um segundo: achar o assunto, remover o fundo, manter a borda transparente. O adesivo recortado, reinventado em software.

Qualquer imagem, todo aplicativo

Recortar é só metade do trabalho. Lembre da fragmentação da nossa história sobre a conquista do mundo: cada aplicativo quer um tamanho e um formato diferentes — WebP de 512 pixels aqui, PNG ali, um vídeo ou um APNG para as animadas. Fazer uma imagem ser aceita como uma figurinha de verdade significa atender às regras exatas de cada plataforma.

Essa tradução é a outra coisa que o software agora faz por você: pegar uma imagem e produzir o arquivo certo, no tamanho certo, no formato certo, para o aplicativo que você de fato usa. É, para ser direto, exatamente para isso que este site existe — transformar qualquer imagem que você tenha numa figurinha que o seu aplicativo de conversa vai aceitar, sem instalar nada. A distância de um século entre colecionar figurinhas e fazê-las se fechou, e se fechou do lado da pessoa comum.

Uma palavra sobre usar memes

Uma nota honesta antes de você ir criar algo, porque esta história é cheia de imagens famosas e seria estranho não mencionar isto. A maioria dos memes, personagens, mascotes, logotipos e fotos de outras pessoas é protegida — por direitos autorais e, muitas vezes, por marca registrada também. O fato de algo estar em toda parte on-line não o torna livre para usar.

Na prática, transformar um meme numa figurinha para suas próprias conversas com amigos é de baixo risco, e o mundo está cheio de gente fazendo exatamente isso. A coisa muda quando você começa a distribuir ou vender pacotes com personagens de outra pessoa — é aí que os detentores de direitos se opõem, e onde “é só um meme” não é defesa. Ideias como paródia e uso justo (fair use) existem, sim, mas são estreitas, variam de país para país e não são uma permissão geral. O caminho genuinamente seguro é aquele ao qual toda esta série não para de voltar: faça a partir das suas próprias fotos e desenhos, ou de arte que você tem permissão para usar. (Isto é informação geral, não aconselhamento jurídico.)

Dois cartões sem palavras — à esquerda, um rosto sorridente amarelo com um selo de tique verde; à direita, uma caixa cinza com um símbolo de direitos autorais e um triângulo de alerta amarelo. — A versão simples — orientação geral, não aconselhamento jurídico. Sua própria arte é sempre segura para virar figurinha; personagem ou logotipo de outra pessoa exige cuidado, sobretudo se você estiver compartilhando pacotes de forma ampla. Na dúvida, desenhe o seu.

A história inteira, no seu bolso

Então é aqui que o arco aterrissa. Um “meme” começou como a palavra de um biólogo para qualquer coisa que se copia, muda e se espalha. Por décadas, precisou de muros, fotocopiadoras, e-mails encaminhados, fóruns e formatos para fazer essa cópia. Os emojis encolheram o sentimento a doze pixels; as figurinhas o fizeram crescer de novo num personagem com nome; e a criação delas, antes trancada em estúdios, é agora algo que você pode fazer no ônibus.

Cada pessoa que importou nesta história fez a mesma coisinha humana: pegou uma imagem, fez dela sua e a passou adiante. A única diferença hoje é que essa pessoa agora é você, e o estúdio está na sua mão.

Você leu a história inteira da coisa. Agora faça o próximo pedacinho dela. Escolha uma foto, recorte-a e transforme-a numa figurinha — seu personagem, seu pacote, sua vez.