いまや誰もがステッカーの作り手

このシリーズのこれまでの章は、どれも前を指して終わりました。今回は、あなた を指します。私たちは弧の全体をたどってきました——ある生物学者の言葉（第一話）、壁と紙の上のミーム（第二話）、打ち込まれたスマイリー、バズったGIF、画像マクロの文法、絵文字の誕生、そしてアジアから世界全体へのステッカーの台頭です。そのほとんどすべてを通じて、ひとつだけ変わらないものがありました——作ること は、誰か別の人がやっていたのです。それがついに変わりました——そして、みんなにとって一斉に変わったのです。

集めることから、作ることへ

前の話の紙のステッカーを思い返してください。九十年のあいだ、あなたはステッカーを 集め、交換し、貼る ことはできました——けれど、本当に 作る ことはできませんでした。それには印刷機が要ったのです。デジタルの時代も、同じ分断を受け継ぎました。パックを買って送ることはできても、自分のものを組み立てるとなると、デザインソフトと、器用な手と、各アプリが求める正確な大きさとフォーマットを知っていることが必要でした。

ここ数年で、その壁がくずれました。かつてはスタジオが必要だった三つのこと——被写体を 切り抜き、それに 文字と縁取りをつけ、特定のアプリ向けに 整形してパックにまとめる ——が、いまや普通の携帯電話の上で、あるいはウェブブラウザの中で直接、動きます。プロが使っていた道具が、ただ単に、誰にでも、無料で使えるのです。

魔法のはさみ

そうしたステップのうちいちばん難しかったのは、いつも被写体を切り抜くことでした——ごちゃごちゃした髪や縁のまわりで、背景をきれいに消していく、こまごました作業です。それがいまや、機械学習のおかげで、いちばん簡単になりました。「被写体」を「背景」から見分けるよう訓練されたモデルは、一秒ほどで、人やペットや物を写真から持ち上げ、あとに 透明な背景 ——ずっと前のGIFの話で出会ったもの——を残します。上質な紙のステッカーと同じ、きれいな型抜きの縁です。

ひそかに重要なのは、これがいまや どこで 起きるか、です。こうしたモデルは、いまや あなた自身の機器の上 で、ブラウザの中で動くほど小さくなりました。つまり、あなたの写真は、切り抜かれるためにどこかへアップロードされる必要が、まったくないのです。魔法のはさみは、画面の、あなたの側に住んでいます。

どんな絵でも、どのアプリにも

切り抜きは、仕事の半分でしかありません。「世界に広がる」話の、あの分断を思い出してください——どのアプリも、別々の大きさとフォーマットを求めます——こちらでは512ピクセルの WebP、あちらでは PNG、動くものには動画か APNG。一枚の絵を 本物の ステッカーとして受け入れてもらうには、各プラットフォームの正確な規則に合わせるということです。

その翻訳こそ、いまやソフトウェアがあなたのためにやってくれる、もうひとつのことです——一枚の画像を取り、あなたが実際に使うアプリのために、正しいファイルを、正しい大きさで、正しいフォーマットで作り出すのです。はっきり言えば、それこそが、このウェブサイトの目的です——あなたの持っているどんな絵でも、何もインストールせずに、チャットアプリが受け入れてくれるステッカーに変えること。ステッカーを 集める ことと 作る こととのあいだにあった一世紀ぶんの隔たりは、閉じました。しかも、普通の人の側で閉じたのです。

ミームを使うことについて、ひとこと

あなたが何かを作りに行く前に、正直な覚え書きをひとつ。この歴史は有名な画像であふれているので、触れないのは変でしょうから。ほとんどのミーム、キャラクター、マスコット、ロゴ、そして他人の写真は 保護されています ——著作権によって、そしてしばしば商標によっても。何かがオンラインのいたるところにあるからといって、それが自由に使えることにはなりません。

実際のところ、ミームを 友だちとの自分のチャット のためのステッカーに変えることは、リスクの小さいことで、世界はまさにそれをやっている人であふれています。話が変わってくるのは、他人のキャラクターのパックを 配布したり売ったり し始めたときです——そこで権利者が異を唱えるのであり、そこでは「ただのミームだから」は言い訳になりません。パロディやフェアユースといった考え方はたしかに存在しますが、それらは範囲が狭く、国によって違い、包括的な許可ではありません。本当に安全な道は、このシリーズ全体がくり返し立ち返ってきたもの——自分の写真や絵から作る こと、あるいは使うことを許された作品から作ることです。（これは一般的な情報であって、法的な助言ではありません。）

物語のすべてを、ポケットの中に

というわけで、弧が着地する場所は、ここです。「ミーム」は、コピーされ、変わり、広まるあらゆるものを指す、ある生物学者の言葉として始まりました。何十年ものあいだ、そのコピーには、壁や、コピー機や、メールの転送や、フォーラムや、フォーマットが必要でした。絵文字は気持ちを12ピクセルへ縮め、ステッカーはそれを、名前を持ったキャラクターへとふたたび育て直しました。そして、かつてスタジオに閉じ込められていたそれらを作ることは、いまやバスの中でできることなのです。

この物語で意味を持ったすべての人が、同じ、小さくて、人間らしいことをしました——一枚の絵を取り、それを自分のものにし、次へ渡したのです。今日ただひとつ違うのは、その「彼ら」が、いまや あなた だということ、そしてスタジオが、あなたの手の中にあることです。

あなたは、これの歴史をまるごと読みました。さあ、その次の小さな一片を作りましょう。写真を選び、切り抜いて、ステッカーに変えて——あなたのキャラクター、あなたのパック、あなたの番です。