Como as figurinhas conquistaram o mundo

A história anterior terminou num porém. As figurinhas tinham conquistado a Ásia, mas eram um recurso de aplicativo, não um padrão como o Unicode por trás dos emojis. Não havia um formato de figurinha compartilhado do jeito que há um código compartilhado por trás de um emoji. Então, quando os aplicativos do resto do mundo quiseram figurinhas, cada um teve de construir tudo de novo do zero — seus próprios pacotes, sua própria loja, seu próprio formato de arquivo. Esta é a história dessa correria e de como uma imagem parada aprendeu a se mover.

Cada um constrói o seu

Lembre da diferença da história anterior: os emojis são padronizados, as figurinhas não. Um emoji funciona em toda parte porque todo aparelho concordou com o ponto de código. Uma figurinha só funciona dentro do aplicativo que a criou, porque uma figurinha é apenas um arquivo de imagem que o aplicativo sabe enviar — e cada aplicativo fez escolhas diferentes de tamanho, formato e de como você conseguiria um pacote antes de mais nada. Esse único fato moldou a década seguinte: não um sistema global de figurinhas, mas uma dúzia de sistemas paralelos.

As plataformas entram na fila

Depois que o LINE mostrou o dinheiro e o carinho, a adesão foi constante e mundial:

• O Facebook Messenger acrescentou uma loja de figurinhas em 2013, o primeiro grande aplicativo ocidental a levar a ideia ao grande público.
• O Telegram abriu uma plataforma completa de figurinhas em 2015 — e, como veremos, abriu-a mais do que qualquer outro.
• O iMessage entrou em 2016, quando o iOS 10 acrescentou uma App Store dentro do Mensagens, com pacotes de figurinhas (e, mais tarde, os Memoji personalizados).
• O WhatsApp — o maior mensageiro de todos em boa parte do mundo — finalmente acrescentou figurinhas em 2018.
• O Signal as trouxe em 2020, e o Discord, em 2021.

O Telegram abre a porta mais que todos

Uma plataforma merece destaque. Quando o Telegram acrescentou figurinhas em 2015, fez algo mais próximo do Creators Market do LINE — mas grátis e instantâneo. Por meio de um simples assistente robô, qualquer um podia enviar imagens, juntá-las num pacote e obter um link compartilhável, sem taxa, sem fila de aprovação e sem o crivo de uma loja. Mande o link a alguém e essa pessoa podia adicionar o pacote com um toque.

Essa abertura fez do Telegram um lar natural para a cultura de memes e a fan art, e é por isso que tanta experimentação com figurinhas acontece lá. É também, para ser transparente, a única plataforma em que um site como este consegue montar para você um pacote pronto e instalável de ponta a ponta — justamente porque o Telegram deixou a porta aberta. Em todas as outras, uma parte maior do trabalho precisa acontecer dentro do aplicativo.

Da imagem parada ao movimento

A outra metade da “conquista do mundo” era técnica: as figurinhas aprenderam a se mover, e a indústria nunca chegou a um acordo sobre como. Vale conhecer o elenco de formatos, porque eles explicam boa parte do atrito:

• As figurinhas paradas costumam ser WebP (Telegram e WhatsApp adotaram ambos o WebP de 512×512) ou simplesmente PNG — uma imagem chapada com o fundo transparente que conhecemos na história do GIF.
• As figurinhas animadas se dividem em três caminhos. As figurinhas animadas do Telegram usam o TGS, um formato vetorial minúsculo e comprimido (uma forma compactada do Lottie) que guarda o desenho como instruções, não pixels, de modo que uma figurinha em movimento pode ter só alguns kilobytes. O WhatsApp anima com WebP animado. Discord e Signal se apoiam no APNG. E, para vídeo de verdade, o Telegram acrescentou figurinhas em vídeo WEBM (VP9).

Então a mesma expressão — “figurinha animada” — pode significar um arquivo vetorial, um loop raster ou um vídeo curto, dependendo inteiramente de qual aplicativo você está usando. Não há uma única resposta certa, apenas regras por plataforma.

O preço de não ter um padrão

Toda essa comodidade veio com um custo oculto que os emojis nunca pagaram. Como não existe um Unicode para figurinhas, um pacote que você adora num aplicativo não pode simplesmente mudar para outro; os tamanhos diferem, os formatos de animação diferem, os arquivos de pacote diferem, e cada loja tem suas próprias regras sobre o que vai aceitar. Fazer “um pacote para todo lugar” não é um trabalho só — é um trabalho diferente por plataforma, e é exatamente por isso que existem ferramentas apenas para traduzir um conjunto de imagens na ideia particular de figurinha de cada aplicativo.

A fragmentação é o imposto sobre a liberdade. Os emojis escolheram um padrão e ganharam universalidade, ao custo de um conjunto fixo. As figurinhas escolheram a abertura e ganharam variedade infinita, ao custo de jamais funcionar do mesmo jeito duas vezes.

As figurinhas digitais hoje alcançam quase todo mundo na Terra, numa dúzia de formatos incompatíveis. Mas a ideia de figurinha — uma imagenzinha que você descola e cola para dizer “isto é meu, este sou eu” — é muito mais velha do que qualquer celular. Antes do capítulo final, vale um pequeno desvio até onde essa ideia realmente começou: no papel, cem anos atrás.

A seguir nesta série, uma escapada lateral: antes dos pixels, um século de adesivos de papel — etiquetas autoadesivas, álbuns de colecionador e os de raspar e cheirar.