كيف كانت الميمات قبل الإنترنت؟

عمر كلمة ميم نحو خمسين عامًا فقط — القصة السابقة في هذه السلسلة ردّتها إلى كتاب عن الجينات صدر عام 1976. لكن الشيء الذي تصفه الكلمة أقدم بكثير. قبل أن يضع أحد تعليقًا على صورة بوقت طويل، كانت النِّكات والرسوم تُنسخ بالفعل من شخص إلى شخص، وتتغيّر قليلًا في الطريق، وتُمرَّر ما دام الناس يجدونها مضحكة. كل ما تحتاجه آلة نسخ، وليس بالضرورة أن تكون الآلة حاسوبًا. قد تكون جدارًا، أو آلة كاتبة، أو تلك الآلة في آخر ممر المكتب.

إليك ثلاث ميمات من زمن الطباشير والورق.

الجندي الذي كان في كل مكان

إن كنت قد رأيت رجلًا صغيرًا أصلع بعينين نقطتين وأنف طويل يتدلّى فوق جدار، وأصابعه متشبّثة بالحافة، فقد التقيت بـ Kilroy. خلال الحرب العالمية الثانية كان الجنود الأمريكيون يخربشون الرسم والكلمات «Kilroy was here» («كان كيلروي هنا») أينما ذهبوا. نصف الطرفة كان في أين يظهر: على الشواطئ قبل نزول القوات، داخل حجرات السفن المُحكمة الإغلاق، في أماكن ما كان لأحد أن يصل إليها.

من أين بدأ أمرٌ متنازَع عليه فعلًا — تضع بعض الروايات العبارة في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، ولا يمكن إثبات أيٍّ منها تمامًا. أكثر التفسيرات تكرارًا يخص James J. Kilroy، مفتّش حوض بناء سفن في Fore River Shipyard في كوينسي، ماساتشوستس. كان عمّال البرشمة هناك يُدفع لهم بعدد المسامير، وكان بالإمكان مسح علامة المفتّش الطباشيرية لتُحتسب الدفعة مرتين؛ ولمنع ذلك كان كيلروي يضع على ما فحصه علامة «Kilroy was here» بقلم شمعي يصعب مسحه. لم يكن طلاء أجواف السفن الحربية أولوية في عجلة إنزالها إلى الماء، فسافرت علاماته إلى الحرب أمام آلاف الجنود. في 1946 أقامت American Transit Association مسابقة لحل اللغز؛ ادّعى أكثر من أربعين رجلًا الاسم، وكان James Kilroy هو من استطاع الحوض أن يشهد له. أما قاموس أوكسفورد الإنجليزي فما زال يعرّف كيلروي ببساطة بأنه «اسم شخص أسطوري».

الوجه نفسه، مئة تعليق

لم يكن الرسم والشعار يسافران معًا دائمًا. في بريطانيا عُرِف الوجه المطلّ نفسه باسم Mr Chad، وبدل اسم كان يتذمّر من التقنين: «Wot, no sugar?» و«Wot, no bread?» و«Wot, no tea?» — أيًّا كان الناقص ذلك الأسبوع. ربما رسم Chad رسّامٌ بريطاني منذ 1938؛ ذكرت مجلة Life عام 1946 أن سلاح الجو الملكي والجيش تنازعا نسبته إليهما، لكنهما اتّفقا على أنه ظهر أول مرة نحو 1944. أما أستراليا فكان لديها Foo («Foo was here»)، الذي يردّه بعضهم إلى الحرب العالمية الأولى — وإن كان ذلك من أضعف الادعاءات.

في لحظةٍ ما من الحرب اندمج الرسم البريطاني والعبارة الأمريكية ببساطة، فظهر الوجه فوق الكلمات. وظلّت الشخصية تلتقط أسماء جديدة وهي تنتشر — Smoe وClem وPrivate Snoops، ولاحقًا Overby في لوس أنجلوس. وهذا بالضبط النمط ذو الخطوات الثلاث الذي وصفته القصة السابقة: نُسِخ (من جندي إلى جندي، من جدار إلى جدار)، وتغيّرت النسخ (كلمات جديدة، أسماء جديدة)، وانتصرت أكثر النسخ عَلوقًا، بينما نُسي الباقي. لم يخطّط أحدٌ لذلك. تصرّف كميم لأن هذا ببساطة ما يفعله رسمٌ جيّد حين يتناقله كثيرون.

نِكاتٌ سافرت على الورق

لم تكن الجدران الشبكة الوحيدة. قبل «أعِد الإرسال إلى عشرة أصدقاء» بزمن طويل كانت هناك الرسائل المتسلسلة — أوراقٌ تَعِد بالحظ أو المال إن نسختها وأرسلتها إلى غيرك. في 1935 اجتاحت الولايات المتحدة رسالةٌ متسلسلة للمال اسمها «Send-a-Dime»، ودفنت مكاتب البريد حينًا تحت أكوام الرسائل. كانت التعليمات في الأسفل هي الحيلة كلها: اصنع نسخًا ومرّرها.

ثم حصلت المكاتب على آلات النسخ، فظهر نوع جديد من الفولكلور: رسوم كاريكاتير، ومذكّرات مزيّفة، وقوائم سخيفة تنتشر من مكتب إلى مكتب ومن مبنى إلى مبنى. أطلق عليها علماء الفولكلور اسمًا — xeroxlore، صاغه Michael J. Preston عام 1974، ويُسمّى أيضًا photocopylore. جمع اثنان منهم، Alan Dundes وCarl Pagter، مجموعة كاملة في كتاب صدر 1975 بعنوان مكتبيّ الطابع، Work Hard and You Shall Be Rewarded. العلامة الفارقة كانت التلاشي: كل نسخةٍ عن نسخةٍ تخرج أكثر ضبابية من سابقتها. ولأن آلة النسخ يسهل إساءة استخدامها، فعل الناس ذلك — يمسحون اسمًا ويطبعون اسم زميل، يبدّلون خاتمة الطرفة، يجعلون النكتة محلّية قبل أن يعيدوا إرسالها.

فهل كانت ميمات؟

وفق تعريف القصة السابقة — يُنسَخ، ويتغيّر في الطريق، ولا يبقى حيًّا إلا ما دام الناس يمرّرونه — نعم، الثلاثة تنطبق عليها الصفة. كان Kilroy وMr Chad وFoo رسمًا واحدًا يتحوّر بين الجيوش والبلدان. وكانت الرسائل المتسلسلة تعليماتٍ تنسخ نفسها بنفسها. أما xeroxlore فكانت صور ردٍّ بالردّ مطبوعًا، تنتشر عبر الآلة الوحيدة التي يملكها كل مكتب. لم يحتج أيٌّ منها إلى الإنترنت.

إذن لم يخترع الإنترنت الميم. فالجدران والرسائل وآلات النسخ ظلّت عقودًا تنسخ النِّكات وتشوّهها وتنشرها. ما أضافه الإنترنت هو آلة نسخٍ أسرع — ثم، بعد قليل، حيلةُ لوحة مفاتيح حوّلت علامات الترقيم إلى وجه.

التالي في هذه السلسلة: من طبع أول ⁦:-)⁩، وكيف صار وجهٌ مبتسم على جنبه ميمًا قائمًا بذاته.