ステッカーが世界に広がるまで

前回の話は、ある落とし穴で終わりました。ステッカーはアジアを制していましたが、それは アプリの機能 であって、絵文字の背後にある Unicode のような標準ではありませんでした。絵文字の背後に共有のコードがあるようには、共有のステッカーフォーマットは存在しなかったのです。ですから、世界の残りのアプリがステッカーを望んだとき、それぞれが全部を一から作り直さねばなりませんでした——自前のパック、自前のストア、自前のファイルフォーマットを。これは、その争奪戦の物語であり、静止画がどうやって動くことを覚えたのか、の物語です。

みんなが自前で作る

前の話の違いを思い出してください——絵文字は標準、ステッカーはそうではありません。絵文字がどこでも機能するのは、どの機器もコードポイントに合意したからです。ステッカーが、それを作ったアプリの中でしか機能しないのは、ステッカーが、そのアプリだけが送り方を知っている、ただの画像ファイルだからです——そしてどのアプリも、大きさ、フォーマット、そしてそもそもどうやってパックを手に入れるかについて、別々の選択をしました。このたったひとつの事実が、続く十年を形づくりました——ひとつの世界的なステッカーの仕組みではなく、十いくつもの並行した仕組みを。

プラットフォームが足並みをそろえる

LINE がいったんお金と愛情の両方を見せると、採用は着実に、そして世界的に進みました——

• Facebook Messenger が 2013年 にステッカーストアを追加しました。この発想を主流に押し上げた、最初の大手西洋アプリです。
• Telegram が 2015年 に本格的なステッカープラットフォームを開きました——そして、のちに見るように、誰よりも大きくそれを開きました。
• iMessage が 2016年 に加わりました。iOS 10 がメッセージの 中に App Store を追加し、ステッカーパック（そしてのちに、自分だけの Memoji）を備えたのです。
• WhatsApp ——世界の多くの地域で最大のメッセンジャー——が、ついに 2018年 にステッカーを追加しました。
• Signal が 2020年 に、Discord が 2021年 にそれらを持ち込みました。

Telegram が扉をいちばん大きく開く

一つのプラットフォームは、特筆に値します。Telegram が2015年にステッカーを追加したとき、それは LINE のクリエイターズマーケットに近いことをしました——ただし無料で、即座に。シンプルなロボットのアシスタントを通じて、誰でも 画像をアップロードし、それらをパックにまとめ、共有できるリンクを手に入れられました。料金なし、承認待ちの列なし、ストアの門番なしで。誰かにそのリンクを送れば、相手はワンタップでそのパックを追加できたのです。

その開放性は、Telegram をミーム文化とファンアートの自然な住みかにしました。そして、それこそが、あれほど多くのステッカーの実験がそこで起きる理由です。それはまた、正直に言えば、このサイトのようなウェブサイトが、完成した、そのままインストールできるパックを、あなたのために端から端まで作れる唯一のプラットフォームでもあります——まさに Telegram が扉を開けたままにしてくれたおかげです。ほかのどこでも、より多くの作業がアプリの中で起きなければなりません。

静止から、動きへ

「世界に広がる」ことのもう半分は、技術的なものでした——ステッカーが動くことを覚え、そして業界はその方法について、ついに合意しませんでした。フォーマットの顔ぶれを知っておく価値はあります。それらが、摩擦の多くを説明してくれるからです——

• 静止ステッカー は、たいてい WebP（Telegram も WhatsApp も、どちらも512×512の WebP に落ち着きました）か、素の PNG です——GIFの話で出会った透明な背景つきの、平らな画像です。
• アニメーションステッカー は、三つに分かれます。Telegram のアニメーションステッカーは TGS を使います。これは、小さく圧縮された ベクター フォーマット（Lottie を圧縮した形）で、絵をピクセルではなく指示として保存するので、動くステッカーがほんの数キロバイトで済みます。WhatsApp は アニメーション WebP で動かします。Discord と Signal は APNG に頼ります。そして本物の動画のために、Telegram は WEBM（VP9）の 動画 ステッカーを追加しました。

つまり同じ言い回し——「アニメーションステッカー」——が、あなたがどのアプリの中にいるかによって、ベクターファイルを意味することも、ラスターのループを意味することも、短い動画を意味することもあります。ただひとつの正解はなく、あるのはプラットフォームごとの規則だけです。

標準がないことの代償

こうした便利さはすべて、絵文字が決して払わなかった隠れた代償の上にありました。ステッカーには Unicode がないので、あるアプリで気に入ったパックを、別のアプリへそのまま移すことはできません。大きさが違い、アニメーションのフォーマットが違い、パックのファイルが違い、そして各ストアには、何を受け入れるかについて独自の規則があります。「どこでも使える一つのパック」を作ることは、ひとつの仕事ではありません——プラットフォームごとに別々の仕事であり、まさにそれこそが、一組の画像を各アプリ独自のステッカー観へと翻訳するためだけのツールが存在する理由です。

分断は、自由にかかる税です。絵文字は標準を選び、固定されたセットと引き換えに、普遍性を得ました。ステッカーは開放性を選び、二度と同じようには機能しないことと引き換えに、無限の多様性を得たのです。

デジタルステッカーはいまや、十いくつもの互換性のないフォーマットで、地球上のほとんど誰にでも届きます。けれどステッカーという 発想 ——「これは私のもの、これが私」と言うために、はがして貼る小さな絵——は、どんな携帯電話よりもずっと古いのです。最終章の前に、その発想が本当に始まった場所へ、短い寄り道をする価値があります——百年前の、紙の上へ。

本シリーズ次回は寄り道です——ピクセルより前の、紙ステッカーの100年。粘着ラベル、収集家のアルバム、そしてこすると香るステッカー。