Historias de stickers · Parte 3 · 2013 – 2022
Cómo los stickers conquistaron el mundo
Asia demostró que los stickers funcionaban. Después, una a una, entre 2013 y 2021, cada gran app de mensajería añadió los suyos — y, como no había un estándar común, cada una tuvo que reinventar el pack, la tienda y el formato.
La historia anterior terminó con una pega. Los stickers habían conquistado Asia, pero eran una función de app, no un estándar como el Unicode que hay detrás de los emojis. No existía un formato de sticker compartido como existe un código compartido detrás de un emoji. Así que, cuando las apps del resto del mundo quisieron stickers, cada una tuvo que construirlo todo otra vez desde cero — sus propios packs, su propia tienda, su propio formato de archivo. Esta es la historia de ese lío, y de cómo una imagen fija aprendió a moverse.
Cada uno construye el suyo
Recuerda la diferencia de la historia anterior: los emojis son estándar, los stickers no. Un emoji funciona en todas partes porque cada dispositivo se puso de acuerdo en el punto de código. Un sticker solo funciona dentro de la app que lo hizo, porque un sticker no es más que un archivo de imagen que la app sabe enviar — y cada app tomó decisiones distintas sobre el tamaño, el formato y cómo conseguías un pack en primer lugar. Ese único hecho moldeó la década siguiente: no un sistema global de stickers, sino una docena de sistemas paralelos.
Las plataformas se ponen en fila
Una vez que LINE había enseñado el dinero y el cariño, la adopción fue constante y mundial:
- Facebook Messenger añadió una tienda de stickers en 2013, la primera gran app occidental en llevar la idea al gran público.
- Telegram abrió una plataforma de stickers completa en 2015 — y, como veremos, la abrió más que nadie.
- iMessage se sumó en 2016, cuando iOS 10 añadió una App Store dentro de Mensajes, con packs de stickers (y, más tarde, los Memoji personalizados).
- WhatsApp — el mayor mensajero de todos en buena parte del mundo — añadió por fin los stickers en 2018.
- Signal los trajo en 2020, y Discord en 2021.
Telegram abre la puerta más que nadie
Una plataforma merece mención aparte. Cuando Telegram añadió stickers en 2015, hizo algo más parecido al Creators Market de LINE — pero gratis e instantáneo. A través de un sencillo asistente robot, cualquiera podía subir imágenes, agruparlas en un pack y obtener un enlace para compartir, sin cuotas, sin cola de aprobación y sin el filtro de una tienda. Mandabas el enlace a alguien y podía añadir el pack con un toque.
Esa apertura convirtió a Telegram en un hogar natural para la cultura del meme y el fan art, y es la razón de que allí ocurra tanta experimentación con stickers. Es también, para ser transparentes, la única plataforma donde una web como esta puede construirte un pack terminado e instalable de principio a fin — precisamente porque Telegram dejó la puerta abierta. En todas las demás, una parte mayor del trabajo tiene que ocurrir dentro de la app.
De lo fijo al movimiento
La otra mitad de “conquistar el mundo” era técnica: los stickers aprendieron a moverse, y la industria nunca se puso de acuerdo en cómo. Vale la pena conocer el elenco de formatos, porque explican buena parte de la fricción:
- Los stickers fijos suelen ser WebP (Telegram y WhatsApp se decantaron ambos por WebP de 512×512) o PNG a secas — una imagen plana con el fondo transparente que conocimos en la historia del GIF.
- Los stickers animados se dividen en tres caminos. Los stickers animados de Telegram usan TGS, un diminuto formato vectorial comprimido (una forma compactada de Lottie) que guarda el dibujo como instrucciones, no como píxeles, así que un sticker en movimiento puede ocupar apenas unos pocos kilobytes. WhatsApp anima con WebP animado. Discord y Signal se apoyan en APNG. Y, para vídeo de verdad, Telegram añadió los stickers de vídeo WEBM (VP9).
Así que la misma expresión — “sticker animado” — puede significar un archivo vectorial, un bucle rasterizado o un vídeo corto, dependiendo por completo de en qué app estés. No hay una única respuesta correcta, solo reglas por plataforma.
El precio de no tener un estándar
Toda esta comodidad tuvo un coste oculto que los emojis nunca pagaron. Como no hay un Unicode para los stickers, un pack que te encanta en una app no puede pasarse sin más a otra; los tamaños difieren, los formatos de animación difieren, los archivos del pack difieren, y cada tienda tiene sus propias reglas sobre lo que acepta. Hacer “un pack para todas partes” no es un solo trabajo — es un trabajo distinto por plataforma, y justo por eso existen herramientas solo para traducir un conjunto de imágenes a la idea particular de sticker que tiene cada app.
La fragmentación es el impuesto sobre la libertad. Los emojis eligieron un estándar y obtuvieron universalidad, a costa de un conjunto fijo. Los stickers eligieron la apertura y obtuvieron variedad infinita, a costa de no funcionar jamás dos veces de la misma forma.
Los stickers digitales llegan ahora a casi todo el mundo en la Tierra, en una docena de formatos incompatibles. Pero la idea de un sticker — una pequeña imagen que despegas y colocas para decir “esto es mío, este soy yo” — es mucho más antigua que cualquier teléfono. Antes del capítulo final, vale la pena un breve desvío hacia donde de verdad empezó esa idea: en papel, hace cien años.
A continuación en esta serie, una excursión lateral: antes de los píxeles, un siglo de stickers de papel — etiquetas autoadhesivas, álbumes de coleccionista y rasca y huele.