Wie Sticker die Welt eroberten

Die vorige Geschichte endete mit einem Haken. Sticker hatten Asien erobert, aber sie waren eine App-Funktion, kein Standard wie das Unicode hinter den Emojis. Es gab kein gemeinsames Stickerformat, so wie es einen gemeinsamen Code hinter einem Emoji gibt. Als also die Apps der übrigen Welt Sticker wollten, musste jede das Ganze von Grund auf neu bauen — eigene Packs, eigenen Store, eigenes Dateiformat. Dies ist die Geschichte dieses Gedränges und davon, wie ein Standbild laufen lernte.

Jeder baut seinen eigenen

Erinnere dich an den Unterschied aus der vorigen Geschichte: Emojis sind Standard, Sticker nicht. Ein Emoji funktioniert überall, weil sich jedes Gerät auf den Codepoint geeinigt hat. Ein Sticker funktioniert nur innerhalb der App, die ihn machte, denn ein Sticker ist bloß eine Bilddatei, die die App zu verschicken weiß — und jede App traf andere Entscheidungen über Größe, Format und überhaupt, wie man an ein Pack kommt. Diese eine Tatsache prägte das nächste Jahrzehnt: nicht ein globales Sticker-System, sondern ein Dutzend parallele.

Die Plattformen ziehen nach

Nachdem LINE das Geld und die Liebe gezeigt hatte, verlief die Übernahme stetig und weltweit:

• Facebook Messenger fügte 2013 einen Sticker-Store hinzu, die erste große westliche App, die die Idee in den Mainstream brachte.
• Telegram öffnete 2015 eine vollständige Sticker-Plattform — und, wie wir sehen werden, öffnete sie weiter als alle anderen.
• iMessage kam 2016 dazu, als iOS 10 einen App Store innerhalb von Nachrichten hinzufügte, mit Sticker-Packs (und, später, personalisierten Memoji).
• WhatsApp — der größte Messenger überhaupt in weiten Teilen der Welt — fügte schließlich 2018 Sticker hinzu.
• Signal brachte sie 2020, und Discord 2021.

Telegram öffnet die Tür am weitesten

Eine Plattform verdient es, hervorgehoben zu werden. Als Telegram 2015 Sticker hinzufügte, tat es etwas, das LINEs Creators Market näher kam — aber kostenlos und sofort. Über einen simplen Roboter-Assistenten konnte jeder Bilder hochladen, sie zu einem Pack bündeln und einen teilbaren Link bekommen, ohne Gebühr, ohne Freigabeschlange und ohne Store-Türsteher. Schick jemandem den Link, und er konnte das Pack mit einem Tipp hinzufügen.

Diese Offenheit machte Telegram zu einer natürlichen Heimat für Meme-Kultur und Fan-Art, und deshalb findet dort so viel Sticker-Experimentieren statt. Es ist außerdem, um ehrlich zu sein, die eine Plattform, auf der eine Website wie diese dir ein fertiges, installierbares Pack von Anfang bis Ende bauen kann — gerade weil Telegram die Tür offen ließ. Überall sonst muss mehr von der Arbeit innerhalb der App geschehen.

Vom Standbild zur Bewegung

Die andere Hälfte des „die Welt erobern“ war technisch: Sticker lernten laufen, und die Branche einigte sich nie darauf, wie. Es lohnt sich, das Ensemble der Formate zu kennen, denn es erklärt viel von der Reibung:

• Standbild-Sticker sind meist WebP (Telegram und WhatsApp entschieden sich beide für WebP mit 512×512) oder schlichtes PNG — ein flaches Bild mit dem transparenten Hintergrund, dem wir in der GIF-Geschichte begegneten.
• Animierte Sticker teilen sich in drei Wege. Telegrams animierte Sticker nutzen TGS, ein winziges komprimiertes Vektorformat (eine gestauchte Form von Lottie), das die Zeichnung als Anweisungen statt als Pixel speichert, sodass ein bewegter Sticker nur ein paar Kilobyte groß sein kann. WhatsApp animiert mit animiertem WebP. Discord und Signal setzen auf APNG. Und für echtes Video fügte Telegram WEBM-Videosticker (VP9) hinzu.

So kann derselbe Ausdruck — „animierter Sticker“ — eine Vektordatei, eine Rasterschleife oder ein kurzes Video meinen, ganz abhängig davon, in welcher App man ist. Es gibt keine einzige richtige Antwort, nur Regeln je Plattform.

Der Preis ohne Standard

All diese Bequemlichkeit hatte einen versteckten Preis, den Emojis nie zahlten. Weil es kein Unicode für Sticker gibt, kann ein Pack, das du in einer App liebst, nicht einfach in eine andere umziehen; die Größen unterscheiden sich, die Animationsformate unterscheiden sich, die Pack-Dateien unterscheiden sich, und jeder Store hat seine eigenen Regeln dafür, was er akzeptiert. „Ein Pack für überall“ zu machen ist nicht eine einzige Aufgabe — es ist eine andere Aufgabe je Plattform, was genau der Grund ist, warum es Werkzeuge gibt, nur um einen Satz Bilder in die jeweilige Vorstellung einer App von einem Sticker zu übersetzen.

Fragmentierung ist die Steuer auf die Freiheit. Emojis wählten einen Standard und bekamen Universalität, auf Kosten eines festen Satzes. Sticker wählten die Offenheit und bekamen unendliche Vielfalt, auf Kosten dessen, je zweimal gleich zu funktionieren.

Digitale Sticker erreichen heute fast jeden auf der Erde, in einem Dutzend inkompatibler Formate. Aber die Idee eines Stickers — ein kleines Bild, das man abzieht und aufklebt, um zu sagen „das ist meins, das bin ich“ — ist weit älter als jedes Handy. Vor dem letzten Kapitel lohnt ein kurzer Abstecher dahin, wo diese Idee wirklich begann: auf Papier, vor hundert Jahren.

Als Nächstes in dieser Reihe, ein Abstecher: vor den Pixeln, ein Jahrhundert Aufkleber — selbstklebende Etiketten, Sammelalben und Rubbel-und-Riech.