อิมเมจแมโคร LOLcats และเรจคอมิก

เรื่องก่อนหน้า ตามรอยรูปแบบที่มอบร่างเคลื่อนไหวให้แก่มีม เรื่องนี้ว่าด้วยช่วงเวลาที่พวกมันได้ ไวยากรณ์ มา — ชุดกฎว่ามีมประกอบขึ้นอย่างไร ที่แพร่กว้างพอจนใคร ๆ ก็ปะติดปะต่อมีมขึ้นมาได้ในนาทีเดียว ระหว่างราวปี 2005 ถึง 2012 คลื่นสามลูกที่ทับซ้อนกันทำสิ่งนี้ — อิมเมจแมโคร LOLcat และเรจคอมิก

เลย์เอาต์ที่กลายเป็นภาษา

อิมเมจแมโคร ก็แค่ภาพที่มีถ้อยคำวางทับอยู่ เกือบทุกครั้งเป็นตัวหนา เกือบทุกครั้งเป็นสีขาวขอบดำ เกือบทุกครั้งมีบรรทัดหนึ่งพาดด้านบนและอีกบรรทัดพาดด้านล่าง ชื่อนี้มาจากฟอรัม Something Awful ในต้นทศวรรษ 2000 ที่ซึ่ง “แมโคร” คือทางลัดที่แปะภาพสำเร็จรูปลงในโพสต์; แบบภาพพร้อมคำบรรยายก็เลยติดชื่อนี้มา

ฟอนต์ก็เป็นส่วนหนึ่งของไวยากรณ์ ตัวอักษรหนาบีบแคบนั้นคือ Impact ออกแบบโดย Geoffrey Lee ในปี 1965 และ — นี่คืออุบัติเหตุทางประวัติศาสตร์ที่ทำให้มันเป็นฟอนต์มีม ตัวจริง — ถูกแถมมากับ Windows มาหลายทศวรรษ มันจึงอยู่บนคอมพิวเตอร์ของเกือบทุกคนอยู่แล้ว ตัวอักษรขาวทึบ ขอบดำ บนและล่าง — รูปแบบที่ตายตัวเสียจนคุณอ่าน เลย์เอาต์ ออกว่า “นี่คือมุก” ก่อนจะได้อ่านคำสักคำ

แผนภาพเลย์เอาต์ของอิมเมจแมโคร ตรงกลางเป็นภาพภูเขากับดวงอาทิตย์แบบเรียบง่าย มี “TOP TEXT” และ “BOTTOM TEXT” เป็นตัวพิมพ์ใหญ่หนาขอบเข้ม โยงเส้นไปยังป้ายสีเหลือง “1” และ “2” ส่วนด้านขวามีสำเนาเลย์เอาต์เดียวกันขนาดเล็กวางเอียงสามแผ่น สีชมพู สีน้ำเงิน และสีเหลือง แต่ละแผ่นมีรูปทรงต่างกันอยู่ตรงกลาง — ไวยากรณ์ในรูปเดียว ตรึงฟอนต์ (Impact ตัวหนา สีขาวขอบดำ) ตรึงเลย์เอาต์ วางบทเกริ่น (1) ไว้บน วางมุกจบ (2) ไว้ล่าง — แล้วสิ่งเดียวที่เหลือให้คิดคือถ้อยคำ

I can has cheezburger?

คลื่นที่พาอิมเมจแมโครไปทั่วอินเทอร์เน็ตนั้นมีหนวด ราวปี 2005 ผู้ใช้บน 4chan เริ่มโพสต์ภาพแมวพร้อมคำบรรยายทะเล้น ๆ ทุกวันเสาร์ — “Caturday” คำบรรยายเหล่านั้นงอกไวยากรณ์ภาษาเด็กเพี้ยน ๆ ของตัวเองขึ้นมา เรียกว่า “lolspeak” — I can has cheezburger?, im in ur base, invisible bike

ในเดือนมกราคม 2007 นักพัฒนาซอฟต์แวร์ชื่อ Eric Nakagawa กับผู้ร่วมงาน Kari Unebasami เอาแมวแบบนั้นตัวหนึ่ง — บรรยายว่า “I Can Has Cheezburger?” — ขึ้นเว็บไซต์เรียบ ๆ ที่ใช้ชื่อเดียวกัน มันดังเปรี้ยงปร้าง แล้วกลายเป็นธุรกิจ — เครือข่ายเว็บใส่คำบรรยายที่ผู้ใช้ส่งเข้ามาทั้งเครือ LOLcats สำคัญตรงนี้เพราะมันหยิบไวยากรณ์ของอิมเมจแมโครมาแล้วยื่นปากกาให้ ทุกคน คุณไม่ต้องตลกแบบเดิมอีกต่อไป คุณแค่ต้องมีแมวกับรูปแบบ

Advice animals และกฎของเทมเพลต

ต่อมารูปแบบก็แตกแขนงเฉพาะทาง Advice animals คืออิมเมจแมโครที่สร้างรอบตัวละครตัวเดียวบนพื้นหลังวงล้อสี และแต่ละตัวก็มาพร้อมสูตรตายตัวของตัวเอง Advice Dog ให้คำแนะนำ (ที่แย่); Courage Wolf เห่าปลุกใจ; Socially Awkward Penguin เล่าเรื่องน่าขายหน้า; ต่อมา Bad Luck Brian ราวปี 2012 ก็เก็บสะสมเรื่องซวย ตัวละครบอกคุณว่าเป็นมุก ชนิด ไหน ส่วนคุณเป็นคนใส่รายละเอียด

นี่คือจุดพลิกที่สำคัญ มีมไม่ใช่ภาพเดียวอีกต่อไป — มันคือ เทมเพลต ที่มีกฎ เครื่องผลิตมุกเล็ก ๆ เว็บไซต์ผุดขึ้นมาเพื่อทำให้มันเป็นอุตสาหกรรม — เครื่องสร้างมีมที่คุณเลือกเทมเพลต พิมพ์สองบรรทัด แล้วได้แมโครสำเร็จรูปในไม่กี่วินาที รูปแบบสามขั้นจากเรื่องก่อน ๆ ของเรา — คัดลอก เปลี่ยน คัดเลือก — ตอนนี้มีโรงงานแล้ว

คณะใบหน้า — เรจคอมิก

ควบคู่ไปกับแมโครก็มีไวยากรณ์อีกแบบที่ต่างออกไปแต่เกี่ยวพันกัน — เรจคอมิก เริ่มราวปี 2007–2008 บน 4chan และระเบิดบน reddit (ในฟอรัมที่ชื่อเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความโมโหจากการทุบแป้นพิมพ์มั่ว ๆ) พวกนี้คือการ์ตูน MS-Paint หยาบ ๆ ที่จงใจให้ดูน่าเกลียด สร้างจาก คณะใบหน้าที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้ — ตัวละครโมโหจัดที่ตะโกนตัวอักษรเรียงกันพรืด รอยยิ้มเบี้ยว ๆ ใบหน้าตาว่างเปล่าแบบ “forever alone” และสีหน้านิ่งเกินเหตุแบบ “poker face” ช่องการ์ตูนเป็นของใช้แล้วทิ้ง; ใบหน้าต่างหากคือหัวใจ คุณไม่ได้วาดตัวละครใหม่ คุณนำตัวที่ใช้ร่วมกันมาใช้ซ้ำ — เหมือนเป๊ะกับที่ทหารนำ Kilroy มาใช้ซ้ำในเรื่องมีมยุคกระดาษ

เรจคอมิกทำให้ครึ่ง “คณะตัวละคร” ของไวยากรณ์ชัดเจนขึ้น ระหว่างแมโครกับการ์ตูน ตอนนี้มีมมีทั้งสองสิ่งที่ภาษาต้องการ — รูปแบบ (จัดวางอย่างไร) และ คลังคำ (เทมเพลตและใบหน้าที่คุณเอามาประกอบ)

ตารางการ์ตูนสี่ช่องที่ไม่มีตัวหนังสือ มีใบหน้ากลม ๆ เรียบง่าย — สีเหลืองหน้าเฉย สีน้ำเงินตกใจ สีเขียวยิ้มเจ้าเล่ห์ และหน้าโมโหสีชมพูที่มีขอบหยักแหลม คิ้วขมวด และกัดฟันแน่น — ไอเดียของเรจคอมิก — เก็บใบหน้าชุดเล็ก ๆ ไว้ แล้ววาดมันใหม่แบบห่วย ๆ ลงในสถานการณ์ไหนก็ได้ ใบหน้าเหล่านี้เป็นตัวแทนทั่วไปที่เราวาดเอง; ตัวที่โด่งดังนั้นมีลิขสิทธิ์

ทำไม “ไวยากรณ์” จึงเป็นคำที่ถูกต้อง

ก่อนยุคนี้ การเป็นไวรัลต้องอาศัยโชค — คลิปที่ใช่ การส่งต่อที่ใช่ ฟอรัมที่ใช่ หลังจากนั้น การทำมีมก็ใกล้เคียงกับการเขียนประโยคหนึ่ง มันมีชนิดของคำ — ข้อความบน ข้อความล่าง ใบหน้านี้ เทมเพลตนั้น — และกฎการประกอบมันเข้าด้วยกัน และเมื่อกฎเหล่านั้นเป็นความรู้ทั่วไป กำแพงกั้นการเริ่มต้นก็แทบจะหายวับ ผู้คนนับล้านที่ไม่มีทางทำแอนิเมชัน Dancing Baby ได้ กลับทำ LOLcat พอใช้ได้ก่อนมื้อเที่ยง — และก็ทำจริง ๆ

นั่นแหละคือความหมายของ “มีมได้ไวยากรณ์มา” — และมันปูทางสู่องก์สุดท้ายของประวัติศาสตร์นี้ เพราะสิ่งต่อไปที่จะถูกบีบให้อยู่ในคลังคำเล็กจิ๋ว ตายตัว และใช้ซ้ำได้ไม่รู้จบ ไม่ใช่รูปแบบมุกเลย แต่คืออารมณ์เอง ที่วาดขึ้นบนตารางขนาดสิบสองพิกเซล

มีมเรียนรู้ที่จะนำคณะใบหน้าชุดเล็ก ๆ มาใช้ซ้ำเพื่อสื่ออารมณ์แล้ว ในเวลาไล่เลี่ยกัน อีกซีกโลกหนึ่ง บริษัทโทรศัพท์ก็กำลังทำสิ่งเดียวกันเป๊ะอย่างจงใจ — สร้างชุดใบหน้าเล็ก ๆ ที่ตายตัวและจิ๋ว ซึ่งตั้งใจให้เดินทางอยู่ภายในข้อความไหนก็ได้ พวกมันจะถูกเรียกว่าอีโมจิ

ตอนต่อไปในซีรีส์นี้: อีโมจิถือกำเนิดขึ้นได้อย่างไร — จากตารางขนาด 12×12 บนโทรศัพท์ญี่ปุ่นสู่แป้นพิมพ์ในมือคุณ