Sticker-Geschichten · Teil 2 · 2005 – 2012
Image Macros, LOLcats und Rage Comics
Zwischen etwa 2005 und 2012 hörten Memes auf, einmalige Witze zu sein, und bekamen eine Grammatik — ein festes Layout, eine unverwechselbare Schrift und ein Ensemble von Gesichtern, das jeder wiederverwenden konnte.
Die vorige Geschichte verfolgte das Format, das den Memes einen beweglichen Körper gab. In dieser geht es um den Moment, in dem sie eine Grammatik bekamen — ein Regelwerk dafür, wie ein Meme gebaut ist, weit genug verbreitet, dass jeder in einer Minute eines zusammenschustern konnte. Zwischen etwa 2005 und 2012 taten das drei sich überlappende Wellen: das Image Macro, der LOLcat und der Rage Comic.
Das Layout, das zur Sprache wurde
Ein Image Macro ist einfach ein Bild mit darübergelegten Worten, fast immer fett, fast immer weiß mit schwarzer Kontur, fast immer eine Zeile oben und eine unten. Der Name stammt aus den Something-Awful-Foren der frühen 2000er, wo ein „Macro“ ein Kürzel war, das ein Standardbild in einen Beitrag einfügte; die Sorte Bild-mit-Bildunterschrift behielt den Namen.
Die Schrift ist Teil der Grammatik. Diese schwere, schmale Schrift ist Impact, 1965 von Geoffrey Lee entworfen und — das ist der Zufall der Geschichte, der sie zu der Meme-Schrift machte — jahrzehntelang mit Windows mitgeliefert, sodass sie schon auf fast jedem Computer war. Weiße Füllung, schwarze Kontur, oben und unten: ein Format, das so fest ist, dass man das Layout als „das ist ein Witz“ liest, bevor man ein einziges Wort gelesen hat.
I can has cheezburger?
Die Welle, die Image Macros ins ganze Internet trug, hatte Schnurrhaare. Um 2005 begannen Nutzer auf 4chan, samstags Katzenfotos mit albernen Bildunterschriften zu posten — „Caturday“. Die Bildunterschriften entwickelten ihre eigene gebrochene Baby-Sprech-Grammatik, „Lolspeak“: I can has cheezburger?, im in ur base, invisible bike.
Im Januar 2007 stellten ein Softwareentwickler namens Eric Nakagawa und seine Mitstreiterin Kari Unebasami eine solche Katze — mit der Bildunterschrift „I Can Has Cheezburger?“ — auf eine schlichte Website desselben Namens. Sie wurde ein Selbstläufer, dann ein Geschäft: ein ganzes Netzwerk von Seiten mit nutzereingereichten Bildunterschriften. LOLcats sind hier wichtig, weil sie die Image-Macro-Grammatik nahmen und die Feder an alle weiterreichten. Man musste nicht auf die alte Art lustig sein; man brauchte eine Katze und das Format.
Advice Animals und die Regel der Vorlagen
Dann spezialisierte sich das Format. Advice Animals waren Image Macros rund um eine einzelne Figur vor einem Farbrad-Hintergrund, und jede kam mit ihrer eigenen starren Formel. Advice Dog gab (schlechte) Ratschläge; Courage Wolf bellte Motivation; Socially Awkward Penguin erzählte peinliche Geschichten; später sammelte Bad Luck Brian, um 2012, das Missgeschick. Die Figur sagte dir die Art des Witzes; du liefertest die Einzelheiten.
Das ist die wichtige Wende. Ein Meme war nicht länger ein einzelnes Bild — es war eine Vorlage mit Regeln, eine kleine Maschine zum Witzemachen. Websites schossen aus dem Boden, um es zu industrialisieren: Meme-Generatoren, in denen man eine Vorlage wählte, zwei Zeilen tippte und in Sekunden ein fertiges Macro bekam. Das Dreierschema aus unseren früheren Geschichten — kopiert, verändert, ausgewählt — hatte nun eine Fabrik.
Ein Ensemble von Gesichtern: Rage Comics
Neben den Macros kam eine andere, aber verwandte Grammatik: der Rage Comic. Ab etwa 2007–2008 auf 4chan und mit einer Explosion auf reddit (in einem Forum, dessen Name ein auf die Tastatur gehauener Wutschrei war) waren dies grobe, absichtlich hässliche MS-Paint-Streifen, gebaut aus einem wiederverwendbaren Ensemble von Gesichtern — eine wütende Figur, die eine Reihe Buchstaben brüllt, ein wackliges Grinsen, ein leerblickendes „forever alone“, ein allzu ruhiges „poker face“. Die Panels waren Wegwerfware; die Gesichter waren der Punkt. Man zeichnete keine neue Figur, man verwendete die gemeinsamen wieder — genau wie die Truppen Kilroy in unserer Geschichte über die Papier-Memes wiederverwendet hatten.
Rage Comics machten die „Ensemble“-Hälfte der Grammatik explizit. Zwischen den Macros und den Comics hatte ein Meme nun beide Dinge, die eine Sprache braucht: ein Format (wie es angeordnet ist) und ein Vokabular (die Vorlagen und Gesichter, aus denen man baut).
Warum „Grammatik“ das richtige Wort ist
Vor dieser Ära brauchte es Glück, um viral zu gehen: den richtigen Clip, die richtige Weiterleitung, das richtige Forum. Danach kam das Machen eines Memes dem Schreiben eines Satzes näher. Es gab Wortarten — oberer Text, unterer Text, dieses Gesicht, jene Vorlage — und Regeln, sie zu kombinieren, und sobald diese Regeln Allgemeinwissen waren, verschwand die Einstiegshürde praktisch. Millionen Menschen, die nie ein Dancing Baby animiert hätten, konnten vor dem Mittagessen einen passablen LOLcat machen — und taten es.
Das ist gemeint, wenn es heißt „Memes bekamen eine Grammatik“ — und es bereitete den letzten Akt dieser Geschichte vor. Denn das Nächste, das in ein winziges, festes, endlos wiederverwendbares Vokabular gequetscht wurde, war überhaupt kein Witzformat. Es war das Gefühl selbst, gezeichnet auf zwölf Pixel im Quadrat.
Memes hatten gelernt, ein kleines Ensemble von Gesichtern wiederzuverwenden, um ein Gefühl zu tragen. Fast zur selben Zeit taten Telefonfirmen auf der anderen Seite der Welt genau dasselbe mit Absicht — sie bauten einen festen, winzigen Satz kleiner Gesichter, gedacht, um in jeder Nachricht mitzureisen. Sie sollten Emojis heißen.
Als Nächstes in dieser Reihe: wie Emojis entstanden — von einem 12×12-Raster auf einem japanischen Handy bis zur Tastatur in deiner Hand.