Obrazki z podpisami, LOLcaty i rage comics

Poprzednia historia śledziła format, który dał memom ruchome ciało. Ta jest o chwili, w której dostały gramatykę — zestaw reguł, jak zbudowany jest mem, rozpowszechniony na tyle szeroko, że każdy mógł sklecić jeden w minutę. Mniej więcej między 2005 a 2012 rokiem dokonały tego trzy zachodzące na siebie fale: obrazek z podpisem, LOLcat i rage comic.

Układ, który stał się językiem

Obrazek z podpisem (ang. image macro) to po prostu obrazek ze słowami nałożonymi na wierzch, niemal zawsze pogrubionymi, niemal zawsze białymi z czarnym obrysem, niemal zawsze jedna linijka u góry i jedna u dołu. Nazwa pochodzi z forów Something Awful z początku lat 2000., gdzie „makro” było skrótem, który wklejał gotowy obrazek do posta; ten rodzaj obrazka z podpisem zachował tę nazwę.

Krój pisma to część tej gramatyki. Ten ciężki, ściśnięty font to Impact, zaprojektowany przez Geoffreya Lee w 1965 roku i — to jest przypadek historii, który uczynił go tym memowym fontem — dołączany do Windowsa przez dekady, więc był już na komputerze niemal każdego. Białe wypełnienie, czarny obrys, góra i dół — format tak stały, że układ czytasz jako „to jest żart”, zanim przeczytasz choć jedno słowo.

Schemat układu obrazka z podpisem z prostym obrazkiem góry i słońca pośrodku, napisami „TOP TEXT” i „BOTTOM TEXT” pogrubionymi obrysowanymi wersalikami, oznaczonymi żółtymi odznakami 1 i 2, oraz trzema małymi przechylonymi kopiami tego samego układu w kolorach różowym, niebieskim i żółtym. — Gramatyka na jednym obrazku. Ustal font (pogrubiony Impact, biały z czarnym obrysem), ustal układ, wprowadzenie daj na górze (1), a puentę na dole (2) — i jedyne, co zostaje do wymyślenia, to słowa.

I can has cheezburger?

Fala, która zaniosła obrazki z podpisami do całego internetu, miała wąsy. Około 2005 roku użytkownicy 4chana zaczęli w soboty wrzucać zdjęcia kotów z niedorzecznymi podpisami — „Caturday” (od ang. Saturday, sobota). Podpisy wyhodowały własną łamaną, dziecinną gramatykę, „lolspeak”: I can has cheezburger?, im in ur base, invisible bike.

W styczniu 2007 roku programista Eric Nakagawa i jego współpracowniczka Kari Unebasami umieścili jednego takiego kota — z podpisem „I Can Has Cheezburger?” — na prostej stronie internetowej o tej samej nazwie. Stała się wielkim hitem, potem biznesem — całą siecią stron z podpisami nadsyłanymi przez użytkowników. LOLcaty są tu ważne, bo wzięły gramatykę obrazka z podpisem i wręczyły pióro każdemu. Nie trzeba było być zabawnym po staremu; wystarczył kot i format.

Advice animals i reguła szablonów

Potem format się wyspecjalizował. Advice animals („zwierzęta od porad”) to obrazki z podpisami zbudowane wokół jednej postaci na tle koła barw, a każdy miał własną sztywną formułę. Advice Dog dawał (złe) rady; Courage Wolf szczekał motywację; Socially Awkward Penguin opowiadał żenujące historie; później Bad Luck Brian, około 2012 roku, kolekcjonował pecha. Postać mówiła ci, jakiego rodzaju to żart; szczegóły dokładałeś sam.

To ważny zwrot. Mem nie był już pojedynczym obrazem — był szablonem z regułami, małą maszynką do robienia żartów. Wyrosły strony, które to uprzemysłowiły — generatory memów, gdzie wybierałeś szablon, wpisywałeś dwie linijki i w kilka sekund dostawałeś gotowy obrazek. Trzykrokowy schemat z naszych wcześniejszych historii — kopiowane, zmieniane, selekcjonowane — miał teraz fabrykę.

Obsada twarzy: rage comics

Obok obrazków z podpisami przyszła inna, ale pokrewna gramatyka — rage comic („komiks wściekłości”). Zaczynając około 2007–2008 roku na 4chanie i wybuchając na reddicie (na forum, którego nazwa była klawiaturowym wrzaskiem wściekłości), były to prymitywne, celowo brzydkie paski z programu MS Paint zbudowane z powtarzalnej obsady twarzy — wściekła postać wykrzykująca rząd liter, chybotliwy uśmiech, „forever alone” z pustym wzrokiem, zbyt spokojny „poker face”. Kadry były jednorazowe; chodziło o twarze. Nie rysowałeś nowej postaci, używałeś ponownie tych wspólnych — dokładnie tak, jak żołnierze używali ponownie Kilroya w naszej historii o papierowych memach.

Rage comics uczyniły „obsadową” połowę gramatyki wyraźną. Między obrazkami z podpisami a komiksami mem miał teraz obie rzeczy, których potrzebuje język: format (jak jest rozłożony) i słownictwo (szablony i twarze, z których budujesz).

Czteropanelowa siatka komiksu z prostymi okrągłymi twarzami bez słów — obojętną żółtą, zaskoczoną niebieską, chytrze uśmiechniętą zieloną i różową wściekłą twarzą z kolczastym konturem, skośnymi brwiami i zaciśniętymi zębami. — Pomysł rage comica: trzymaj mały zestaw twarzy i przerysowuj je, byle jak, do dowolnej sytuacji. Te twarze to nasze własne ogólne zastępniki; te słynne są objęte prawami autorskimi.

Dlaczego „gramatyka” to właściwe słowo

Przed tą erą stanie się wiralem wymagało szczęścia — właściwego klipu, właściwego przesłania dalej, właściwego forum. Po niej zrobienie mema było bliższe napisaniu zdania. Były części mowy — tekst u góry, tekst u dołu, ta twarz, tamten szablon — i reguły ich łączenia, a gdy te reguły stały się wiedzą powszechną, próg wejścia w zasadzie zniknął. Miliony ludzi, którzy nigdy nie zanimowaliby Dancing Baby, mogli zrobić — i robili — znośnego LOLcata przed obiadem.

To właśnie znaczy „memy dostały gramatykę” — i to przygotowało ostatni akt tej historii. Bo następną rzeczą wciśniętą w maleńkie, stałe, bez końca powtarzalne słownictwo nie był wcale format żartu. Była nią sama emocja, narysowana na kwadracie dwunastu pikseli.

Memy nauczyły się używać ponownie małej obsady twarzy, by przenieść uczucie. Niemal w tym samym czasie, po drugiej stronie świata, firmy telefoniczne robiły dokładnie to samo celowo — budowały stały, maleńki zestaw małych twarzy, mających podróżować wewnątrz dowolnej wiadomości. Miały nazywać się emoji.

Następny odcinek serii: jak narodziły się emoji — od siatki 12×12 na japońskim telefonie po klawiaturę w twojej dłoni.