इमेज मैक्रो, LOLcats और रेज कॉमिक्स

पिछली कहानी उस फ़ॉर्मैट के पीछे-पीछे चली जिसने मीमों को एक चलता-फिरता शरीर दिया। यह कहानी उस पल की है जब उन्हें एक व्याकरण मिला — यानी नियमों का एक ऐसा पुलिंदा कि मीम बनता कैसे है, जो इतने बड़े पैमाने पर साझा हुआ कि कोई भी एक मिनट में एक मीम जोड़-तोड़कर खड़ा कर सके। मोटे तौर पर 2005 और 2012 के बीच, तीन एक-दूसरे पर चढ़ती लहरों ने यह किया: इमेज मैक्रो, LOLcat, और रेज कॉमिक।

वह ख़ाका जो एक भाषा बन गया

इमेज मैक्रो बस एक ऐसी तस्वीर है जिस पर शब्द चढ़े होते हैं — क़रीब हमेशा मोटे, क़रीब हमेशा काले किनारे के साथ सफ़ेद, क़रीब हमेशा ऊपर आर-पार एक पंक्ति और नीचे आर-पार एक। यह नाम 2000 के दशक के शुरू के Something Awful फ़ोरमों से आया, जहाँ “मैक्रो” एक शॉर्टकट होता था जो किसी पोस्ट में एक तैयार तस्वीर चिपका देता; तस्वीर-के-साथ-कैप्शन वाली क़िस्म ने वही नाम रख लिया।

फ़ॉन्ट भी व्याकरण का हिस्सा है। वह भारी, दबा-सा टाइपफ़ेस है Impact, जिसे Geoffrey Lee ने 1965 में गढ़ा था और — यही इतिहास का वह इत्तिफ़ाक़ है जिसने इसे वह मीम-फ़ॉन्ट बना दिया — जो दशकों तक Windows के साथ आता रहा, सो यह पहले से ही क़रीब हर किसी के कंप्यूटर पर था। सफ़ेद भराव, काला किनारा, ऊपर और नीचे: एक इतना तयशुदा फ़ॉर्मैट कि आप एक भी शब्द पढ़ने से पहले ही ख़ाके को “यह एक चुटकुला है” की तरह पढ़ लेते हैं।

I can has cheezburger?

वह लहर जो इमेज मैक्रो को पूरे इंटरनेट तक ले गई, उसकी मूँछें थीं। क़रीब 2005 में, 4chan के उपयोगकर्ता शनिवारों को बेतुके कैप्शन के साथ बिल्लियों की फ़ोटो डालने लगे — “Caturday”। उन कैप्शनों ने अपना ही तोड़ा-मरोड़ा, तुतलाता व्याकरण गढ़ लिया, “lolspeak”: I can has cheezburger?, im in ur base, invisible bike।

जनवरी 2007 में Eric Nakagawa नाम के एक सॉफ़्टवेयर डेवलपर और उनकी सहयोगी Kari Unebasami ने ऐसी ही एक बिल्ली को — जिस पर कैप्शन था “I Can Has Cheezburger?” — उसी नाम की एक सादी वेबसाइट पर डाल दिया। वह बेतहाशा हिट हो गई, फिर एक कारोबार बन गई: उपयोगकर्ताओं के भेजे कैप्शन-साइटों का एक पूरा नेटवर्क। LOLcats यहाँ इसलिए मायने रखती हैं क्योंकि उन्होंने इमेज-मैक्रो व्याकरण उठाया और क़लम हर किसी के हाथ में थमा दी। आपको पुराने तरीक़े से मज़ाकिया होने की ज़रूरत नहीं थी; आपको बस एक बिल्ली और वह फ़ॉर्मैट चाहिए था।

Advice animals और साँचों का नियम

आगे चलकर यह फ़ॉर्मैट ख़ास-ख़ास शक्लों में ढल गया। Advice animals ऐसे इमेज मैक्रो थे जो रंग-चक्र वाली पृष्ठभूमि पर एक अकेले किरदार के इर्द-गिर्द बने होते, और हर एक अपना एक सख़्त फ़ॉर्मूला लेकर आता। Advice Dog (बुरी) सलाह देता; Courage Wolf हौसले की दहाड़ लगाता; Socially Awkward Penguin शर्मिंदगी वाले क़िस्से सुनाता; बाद में Bad Luck Brian, क़रीब 2012 में, बदक़िस्मती बटोरता। किरदार आपको बता देता कि चुटकुला किस क़िस्म का है; ब्योरे आप जुटाते।

यही अहम मोड़ है। अब मीम एक अकेली तस्वीर नहीं रह गया था — वह नियमों वाला एक साँचा था, चुटकुले बनाने की एक नन्हीं मशीन। इसे कारख़ाने में ढालने के लिए वेबसाइटें उग आईं: मीम जनरेटर, जहाँ आप एक साँचा चुनते, दो पंक्तियाँ टाइप करते, और सेकंडों में एक तैयार मैक्रो पा लेते। हमारी पिछली कहानियों वाले तीन-कदम ढर्रे — कॉपी हुआ, बदला, चुना गया — के पास अब एक कारख़ाना था।

चेहरों का एक कुनबा: रेज कॉमिक्स

मैक्रो के साथ-साथ एक अलग, पर जुड़ा हुआ व्याकरण भी आया: रेज कॉमिक। क़रीब 2007–2008 में 4chan पर शुरू होकर और reddit पर फूट पड़ते हुए (एक ऐसे फ़ोरम में जिसका नाम ग़ुस्से में कीबोर्ड पीटने की एक चीख़ था), ये भद्दी, जान-बूझकर बदसूरत MS-Paint पट्टियाँ थीं जो चेहरों के एक दोबारा बरतने लायक़ कुनबे से बनी होतीं — अक्षरों की एक क़तार चिल्लाती एक तमतमाई आकृति, एक डगमगाती मुस्कान, एक सूनी-आँखों वाला “forever alone”, एक बेहद-शांत “poker face”। पैनल फेंकने लायक़ थे; असली बात चेहरे थे। आप कोई नया किरदार नहीं बनाते, आप साझा वालों को ही दोबारा बरतते — ठीक वैसे ही जैसे काग़ज़ी मीमों वाली हमारी कहानी में सैनिकों ने Kilroy को दोबारा बरता था।

रेज कॉमिक्स ने व्याकरण का “कुनबा” वाला आधा हिस्सा खुलकर सामने रख दिया। मैक्रो और कॉमिक्स के बीच, अब किसी मीम के पास वे दोनों चीज़ें थीं जो किसी भाषा को चाहिए: एक फ़ॉर्मैट (यह कैसे बिछाया गया है) और एक शब्दावली (वे साँचे और चेहरे जिनसे आप बनाते हैं)।

“व्याकरण” ही सही शब्द क्यों है

इस दौर से पहले, वायरल होना क़िस्मत पर था: सही क्लिप, सही फ़ॉरवर्ड, सही फ़ोरम। इसके बाद, मीम बनाना एक वाक्य लिखने के ज़्यादा क़रीब था। इसके अपने शब्द-भेद थे — ऊपर का टेक्स्ट, नीचे का टेक्स्ट, यह चेहरा, वह साँचा — और उन्हें जोड़ने के नियम, और एक बार वे नियम सबकी जानकारी बन गए, तो अंदर घुसने की दीवार क़रीब-क़रीब ग़ायब हो गई। जो लाखों लोग कभी Dancing Baby को एनिमेट न कर पाते, वे दोपहर के खाने से पहले एक ठीक-ठाक LOLcat बना सकते थे, और बनाते भी थे।

“मीमों को एक व्याकरण मिला” का यही मतलब है — और इसी ने इस इतिहास का आख़िरी अंक सजा दिया। क्योंकि अगली चीज़ जिसे एक नन्हीं, तयशुदा, अनंत बार बरतने लायक़ शब्दावली में निचोड़ा जाने वाला था, वह कोई चुटकुले का फ़ॉर्मैट थी ही नहीं। वह ख़ुद भावना थी, बारह-गुणा-बारह पिक्सल के चौकोर में बनी हुई।

मीमों ने किसी भाव को ढोने के लिए चेहरों के एक छोटे कुनबे को दोबारा बरतना सीख लिया था। क़रीब उसी समय, दुनिया के दूसरे छोर पर, फ़ोन कंपनियाँ ठीक यही काम जान-बूझकर कर रही थीं — नन्हे चेहरों का एक तयशुदा, नन्हा-सा समूह बना रही थीं, जो किसी भी संदेश के भीतर सफ़र करने के लिए बना था। उन्हें इमोजी कहा जाने वाला था।

इस सीरीज़ में आगे: इमोजी का जन्म कैसे हुआ — एक जापानी फ़ोन पर बने 12×12 ग्रिड से लेकर आपके हाथ के कीबोर्ड तक।