كيف وُلدت الإيموجي؟

انتهت القصة السابقة بالميمات وهي تضغط الشعور في مجموعة صغيرة قابلة لإعادة الاستخدام من الوجوه. وهذا بالضبط ما شرعت مجموعةٌ من المهندسين في اليابان في فعله عن قصد، قبل سنوات — غير أن وجوههم كان عليها أن تُحشَر في اثني عشر بكسلًا وأن تسافر داخل هاتف. من هنا جاءت الإيموجي، وهي قصة أكثر تعمُّدًا وأكثر يابانية وأصغر بكثير مما يتوقّع معظم الناس.

ليست الوجه المبتسم نفسه

أولًا، كلمة عن الكلمة. إيموجي تأتي من اليابانية 絵文字 — e (صورة) + moji (حرف). أما التشابه مع «emotion» و«emoticon» فمصادفة حقيقية؛ فهي أبناء عمومة بالصدفة لا بالاسم. وهي فعلًا أشياء مختلفة. الوجه التعبيري (emoticon) من قصتنا السابقة هو علامات ترقيم تُميل رأسك لتقرأها — :-). أما الإيموجي فهو حرفٌ قائم بذاته، صورةٌ صغيرة يرسمها لك النظام. الأول حيلةٌ بالمفاتيح التي تملكها أصلًا؛ والثاني مفتاحٌ جديد.

176 صورة على هاتف ياباني

قصة الأصل المألوفة تخصّ Shigetaka Kurita. عام 1999، وهو يعمل على خدمة i-mode من NTT DoCoMo — خدمة إنترنت محمول مبكرة، قبل الهاتف الذكي بسنوات — صمّم Kurita مجموعةً من 176 إيموجي، كلٌّ منها مرسوم على شبكة 12×12 بكسلًا فقط. الطقس، والطعام، والمزاج، وقلب، والمواصلات: الأثاث الأساسي للرسالة النصية، كي يستطيع الناس قول شيء دافئ في الحيّز الضيّق لشاشة هاتف مبكرة.

لم يكن الأول تمامًا — فمنذ 1997 كان مشغّلو الهاتف اليابانيون يطرحون مجموعات صور صغيرة بالفعل (كثيرًا ما يُذكر هاتف SoftBank من تلك السنة). لكن الـ176 لـ Kurita هي التي يتذكّرها التاريخ، لأنها كانت المجموعة التي راجت ووضعت القالب لكل ما تلا.

مشكلة برج بابل

كانت الإيموجي نجاحًا في اليابان، وفوضى في الحال. فكل مشغّل — DoCoMo، وau، وSoftBank — رسم ورمّز إيموجي خاصّة به، ولم تتطابق. أرسِل قلبًا من شبكة إلى أخرى فقد يصل المتلقّي رمزٌ مختلف، أو صندوقٌ فارغ. وما دامت الإيموجي مجموعةً خاصة لكل شركة، فما كانت لتصير لغة عالمية أبدًا؛ كانت مئةَ لهجة صغيرة لا يفهم بعضها بعضًا.

أما الحلّ فهو أقلّ أجزاء القصة بريقًا وأهمّها: كان على الإيموجي أن تصير معيارًا — تُخصَّص لها أرقام رموز ثابتة مشتركة تستطيع كل أجهزة العالم الاتفاق عليها. تلك مهمّة Unicode، النظام نفسه الذي يمنح كل حرف من كل أبجدية رقمًا عالميًّا.

إلى Unicode، وإلى كل هاتف

نحو 2007–2009، أعدّ مهندسون في Google وApple — جزئيًّا كي تستطيع خدمات مثل Gmail وiPhone التعامل مع الإيموجي اليابانية على نحو صحيح — اقتراحًا رسميًّا لإدخال الإيموجي إلى Unicode. وفي 2010 حدث ذلك: دخلت الإيموجي معيار Unicode، نحو 700 منها في البداية، لكلٍّ منها نقطة رمز دائمة تستطيع كل الأنظمة مشاركتها.

أما النصف الآخر فكان التوزيع، وهنا كانت Apple الأهمّ. كان iPhone قد أتاح لوحة مفاتيح إيموجي في اليابان عام 2008؛ ومع iOS 5 عام 2011 صار بالإمكان تشغيل تلك اللوحة في أيّ مكان في العالم. وبين عشيّة وضحاها، صار لدى مئات الملايين ممّن لم يسمعوا بـ i-mode قطّ شبكةٌ من الوجوه الصغيرة على بُعد نقرة. كفّت الإيموجي عن كونها يابانية وصارت للجميع.

رمزٌ واحد، وجوهٌ كثيرة

توحيدُ نقاط الرموز لم يوحّد الرسوم. فشركات Apple وGoogle وSamsung وTwitter وسواها ترسم كلٌّ منها الإيموجي نفسها بأسلوب بيتها الخاصّ، وتنقّحها بهدوء على مرّ السنين. غالبًا لا بأس بذلك؛ وأحيانًا يكون فيه بأس، فوجهٌ يبدو ودودًا على هاتف يبدو متعجرفًا على آخر، أو صورةٌ تعني للمرسِل شيئًا وللمتلقّي شيئًا آخر. إنها المشكلة نفسها — «الكلمة نفسها، وخطّ يد مختلف» — التي تسري في هذه السلسلة كلها: يُنسَخ، ويتغيّر، ويُقرأ على نحو مختلف قليلًا حيثما حلّ.

أيًّا كان الرسم، فقد تبيّن أن الفكرة هائلة. في 2016 اقتنى متحف الفن الحديث في نيويورك مجموعة Kurita الأصلية ذات الـ176 — فصارت صور الاثني عشر بكسلًا الآن في المجموعة نفسها التي تضمّ اللوحات. ليس بالسيّئ لمجموعة أيقونات صُنِعت لتلائم هاتفًا من 1999.

أعطت الإيموجي الجميعَ مفرداتِ شعورٍ مشتركة معيارية يرسمها النظام — لكنها ثابتة، بضع مئات من الصور نفسها للكوكب كله. فماذا لو أردت إرسال صورة أكبر وأغنى وأكثر شخصية: شخصيتك أنت، أو وجهًا مفضّلًا، أو رسمةً صغيرة كاملة؟ لذلك كانت فكرةٌ مختلفة ترسّخ أقدامها، وكانت ترسّخها في آسيا أولًا. وكانت تُسمّى الملصق.

التالي في هذه السلسلة: لماذا وُلدت ملصقات المحادثة في آسيا — وكيف حوّلت LINE وKakaoTalk وWeChat الصورة إلى رسالة.