Sticker-Geschichten · Teil 3 · 1997 – 2016
Wie sind Emojis entstanden?
Emojis wurden nicht von einem großen Designstudio ersonnen. Sie begannen als 176 Bilder, jedes zwölf Pixel im Quadrat, 1999 für ein japanisches Handy gezeichnet — und dann musste sich die ganze Welt auf sie einigen.
Die vorige Geschichte endete damit, dass Memes das Gefühl in einen winzigen, wiederverwendbaren Satz Gesichter quetschten. Genau das nahm sich eine Gruppe Ingenieure in Japan Jahre früher absichtlich vor — nur dass ihre Gesichter in zwölf Pixel passen und in einem Handy mitreisen mussten. Von hier stammen die Emojis, und es ist eine bewusstere, japanischere und viel kleinere Geschichte, als die meisten erwarten.
Nicht dasselbe wie ein Smiley
Zuerst ein Wort über das Wort. Emoji kommt vom japanischen 絵文字 — e (Bild) + moji (Zeichen). Die Ähnlichkeit mit „emotion“ und „emoticon“ ist ein echter Zufall; sie sind Cousins aus Versehen, nicht dem Namen nach. Und sie sind wirklich verschiedene Dinge. Das Emoticon aus unserer früheren Geschichte ist ein Satzzeichen, für das man den Kopf neigt — :-). Ein Emoji ist ein eigenständiges Zeichen, ein kleines Bild, das das System für dich zeichnet. Das eine ist ein Trick mit den Tasten, die du schon hast; das andere ist eine neue Taste.
176 Bilder auf einem japanischen Handy
Die bekannte Ursprungsgeschichte gehört Shigetaka Kurita. 1999, bei der Arbeit an NTT DoCoMos i-mode — einem frühen Mobil-Internetdienst, Jahre vor dem Smartphone — entwarf Kurita einen Satz von 176 Emoji, jedes auf einem Raster von gerade einmal 12 Pixeln im Quadrat gezeichnet. Wetter, Essen, Stimmungen, ein Herz, Verkehrsmittel: das Grundmobiliar einer Textnachricht, damit die Leute im beengten Raum eines frühen Handybildschirms etwas Warmes sagen konnten.
Er war nicht ganz der Erste — schon 1997 lieferten japanische Mobilfunkanbieter kleine Bildsätze aus (oft wird ein SoftBank-Handy jenes Jahres genannt). Doch Kuritas 176 sind die, an die sich die Geschichte erinnert, weil sie der Satz waren, der sich durchsetzte und die Vorlage für alles Weitere prägte.
Das Turmbau-zu-Babel-Problem
Emojis waren ein Hit in Japan und sofort ein Chaos. Jeder Anbieter — DoCoMo, au, SoftBank — zeichnete und kodierte seine eigenen Emojis, und sie passten nicht zusammen. Schick ein Herz von einem Netz ins andere, und der Empfänger bekam vielleicht ein anderes Symbol oder ein leeres Kästchen. Solange Emojis der private Satz jeder Firma waren, konnten sie nie eine universelle Sprache sein; sie waren hundert kleine Dialekte, die einander nicht verstehen konnten.
Die Lösung ist der unglamouröseste und wichtigste Teil der Geschichte: Emojis mussten zu einem Standard werden — mit festen, gemeinsamen Codenummern versehen, auf die sich jedes Gerät der Welt einigen konnte. Das ist die Aufgabe von Unicode, demselben System, das jedem Buchstaben jedes Alphabets eine universelle Nummer gibt.
In Unicode, auf jedes Handy
Um 2007–2009 stellten Ingenieure bei Google und Apple — auch damit Dienste wie Gmail und das iPhone japanische Emojis richtig verarbeiten konnten — einen formalen Vorschlag zusammen, um Emojis in Unicode zu bringen. 2010 geschah es: Emojis traten in den Unicode-Standard ein, zunächst rund 700, jedes mit einem dauerhaften Codepoint, den jedes System teilen konnte.
Die andere Hälfte war die Verbreitung, und hier war Apple am wichtigsten. Das iPhone hatte 2008 in Japan eine Emoji-Tastatur ausgeliefert; mit iOS 5 im Jahr 2011 ließ sich diese Tastatur überall auf der Welt einschalten. Über Nacht hatten Hunderte Millionen Menschen, die nie von i-mode gehört hatten, ein Raster kleiner Gesichter einen Fingertipp entfernt. Emojis hörten auf, japanisch zu sein, und wurden zu jedermanns Sache.
Ein Code, viele Gesichter
Die Codepoints zu standardisieren, standardisierte nicht die Zeichnungen. Apple, Google, Samsung, Twitter und der Rest illustrieren dasselbe Emoji jeweils im eigenen Hausstil und überarbeiten es über die Jahre klammheimlich. Meist ist das in Ordnung; manchmal nicht, und ein Gesicht, das auf dem einen Handy freundlich aussieht, wirkt auf dem anderen selbstgefällig, oder ein Bild bedeutet dem Absender das eine und dem Empfänger das andere. Es ist dasselbe Problem „dasselbe Wort, verschiedene Handschrift“, das sich durch diese ganze Reihe zieht — kopiert, verändert und überall, wo es landet, ein bisschen anders gelesen.
Wie auch immer die Zeichnung aussah, die Idee erwies sich als monumental. 2016 erwarb das Museum of Modern Art in New York Kuritas Originalsatz von 176 — die Zwölf-Pixel-Bilder sitzen nun in derselben Sammlung wie die Gemälde. Nicht schlecht für einen Satz Icons, gebaut, um auf ein Handy von 1999 zu passen.
Emojis gaben allen ein gemeinsames, standardisiertes, vom System gezeichnetes Vokabular des Gefühls — aber ein festes, dieselben paar hundert Bilder für den ganzen Planeten. Was, wenn du ein größeres, reicheres, persönlicheres Bild schicken wolltest: deine eigene Figur, ein Lieblingsgesicht, eine ganze kleine Zeichnung? Dafür setzte sich eine andere Idee durch, und sie setzte sich zuerst in Asien durch. Sie hieß Sticker.
Als Nächstes in dieser Reihe: warum Chat-Sticker in Asien entstanden — und wie LINE, KakaoTalk und WeChat aus einem Bild eine Nachricht machten.