Jak narodziły się emoji?

Poprzednia historia skończyła się na memach wciskających uczucie w maleńki, powtarzalny zestaw twarzy. To dokładnie to, co grupa inżynierów w Japonii postanowiła zrobić celowo, wiele lat wcześniej — tyle że ich twarze musiały zmieścić się w dwunastu pikselach i podróżować wewnątrz telefonu. Stąd biorą się emoji, a jest to historia bardziej przemyślana, bardziej japońska i o wiele mniejsza, niż większość ludzi się spodziewa.

Nie to samo co uśmieszek

Najpierw słowo o słowie. Emoji pochodzi z japońskiego 絵文字 — e (obraz) + moji (znak). Podobieństwo do „emotion” (emocja) i „emoticon” to prawdziwy przypadek; są kuzynami przez zbieg okoliczności, nie z nazwy. I naprawdę są różnymi rzeczami. Emotikon z naszej wcześniejszej historii to znaki przestankowe, które czytasz, przechylając głowę — :-). Emoji to pełnoprawny znak, mały obrazek, który rysuje ci system. Jedno to sztuczka z klawiszami, które już masz; drugie to nowy klawisz.

176 obrazków na japońskim telefonie

Znana opowieść o początkach należy do Shigetaki Kurity. W 1999 roku, pracując nad i-mode NTT DoCoMo — wczesną usługą mobilnego internetu, na lata przed smartfonem — Kurita zaprojektował zestaw 176 emoji, każde narysowane na siatce zaledwie 12 pikseli na 12. Pogoda, jedzenie, nastroje, serce, transport — podstawowe wyposażenie wiadomości tekstowej, żeby ludzie mogli powiedzieć coś ciepłego w ciasnej przestrzeni ówczesnego ekranu telefonu.

Nie był całkiem pierwszy — już w 1997 roku japońscy operatorzy dostarczali małe zestawy obrazków (często przywołuje się telefon SoftBanku z tamtego roku). Ale to 176 emoji Kurity historia zapamiętała, bo to ten zestaw chwycił i wyznaczył wzorzec dla wszystkiego, co przyszło potem.

Problem wieży Babel

Emoji były w Japonii hitem i od razu bałaganem. Każdy operator — DoCoMo, au, SoftBank — rysował i kodował własne emoji, a te do siebie nie pasowały. Wyślij serce z jednej sieci do drugiej, a odbiorca mógł dostać inny symbol albo pusty prostokąt. Dopóki emoji były prywatnym zestawem każdej firmy, nigdy nie mogły być językiem uniwersalnym; były setką małych dialektów, które nie potrafiły się nawzajem zrozumieć.

Rozwiązanie to najmniej efektowna i najważniejsza część tej historii — emoji musiały stać się standardem: dostać przypisane stałe, wspólne numery kodowe, na które mogło zgodzić się każde urządzenie na świecie. To zadanie Unicode, tego samego systemu, który nadaje każdej literze każdego alfabetu uniwersalny numer.

Do Unicode, na każdy telefon

Około 2007–2009 roku inżynierowie z Google i Apple — po części po to, by usługi takie jak Gmail i iPhone potrafiły poprawnie obsłużyć japońskie emoji — złożyli formalną propozycję wprowadzenia emoji do Unicode. W 2010 roku to się stało: emoji weszły do standardu Unicode, z początku około 700 sztuk, każde z trwałym punktem kodowym, który mógł współdzielić każdy system.

Drugą połową była dystrybucja i tu najbardziej liczyło się Apple. iPhone dostarczył klawiaturę emoji w Japonii w 2008 roku; wraz z iOS 5 w 2011 roku tę klawiaturę można było włączyć wszędzie na świecie. Z dnia na dzień setki milionów ludzi, którzy nigdy nie słyszeli o i-mode, miały siatkę małych twarzy o jedno stuknięcie. Emoji przestały być japońskie i stały się wszystkich.

Jeden kod, wiele twarzy

Ustandaryzowanie punktów kodowych nie ustandaryzowało rysunków. Apple, Google, Samsung, Twitter i reszta ilustrują to samo emoji, każde we własnym stylu firmowym, i po cichu je z biegiem lat zmieniają. Zwykle to nie problem; czasem jest, i twarz, która na jednym telefonie wygląda przyjaźnie, na innym wygląda zarozumiale, albo obrazek znaczy co innego dla nadawcy, a co innego dla odbiorcy. To ten sam problem „to samo słowo, inny charakter pisma”, który przewija się przez całą tę serię — kopiowane, zmieniane i wszędzie, gdzie ląduje, czytane trochę inaczej.

Jakikolwiek by nie był rysunek, pomysł okazał się monumentalny. W 2016 roku Museum of Modern Art w Nowym Jorku włączyło do zbiorów oryginalny zestaw 176 emoji Kurity — dwunastopikselowe obrazki siedzą teraz w tej samej kolekcji co obrazy olejne. Nieźle jak na zestaw ikon zbudowany tak, by zmieścił się w telefonie z 1999 roku.

Emoji dały wszystkim wspólne, standardowe, rysowane przez system słownictwo uczuć — ale stałe, te same kilkaset obrazków dla całej planety. A gdybyś chciał wysłać większy, bogatszy, bardziej osobisty obrazek: własną postać, ulubioną twarz, cały mały rysunek? Do tego przyjmował się inny pomysł, a przyjmował się najpierw w Azji. Nazywał się naklejka.

Następny odcinek serii: dlaczego naklejki do czatów narodziły się w Azji — i jak LINE, KakaoTalk i WeChat zamieniły obrazek w wiadomość.