पहला :-) किसने टाइप किया?

पिछली कहानी एक वादे पर ख़त्म हुई थी: कि युद्ध-काल के चित्रों और फ़ोटोकॉपी हुए चुटकुलों के थोड़ी ही देर बाद, एक कीबोर्ड की तरकीब विराम-चिह्नों को एक चेहरा बना देगी। यही वह तरकीब है। 1982 के एक ख़ास दिन, एक कंप्यूटर वैज्ञानिक ने एक ऑनलाइन चर्चा में यूँ ही एक सुझाव के तौर पर तीन अक्षर टाइप किए — और अनजाने में एक नन्हा मीम बना दिया जो आज तक हमारे साथ है।

एक चुटकुला जो चेतावनी समझ लिया गया

1980 के दशक के शुरू में कार्नेगी मेलन यूनिवर्सिटी का कंप्यूटर साइंस विभाग व्यस्त ऑनलाइन बुलेटिन बोर्ड चलाता था — “bboards”, न्यूज़ग्रुप के पुरखे, जहाँ शिक्षक, कर्मचारी और छात्र पार्किंग से लेकर राजनीति तक हर चीज़ पर बहस करते। बहुत-सी पोस्ट चुटकुले होतीं। मुसीबत यह थी — जैसा Scott Fahlman ने बाद में याद किया — कि सादे टेक्स्ट में किसी व्यंग्य का कोई लहज़ा नहीं होता: कुछ पाठक मज़ाक चूक जाते और लंबे, गंभीर जवाब दाग़ देते, जो और लोगों को खींच लाते, जब तक कि असली सूत्र दब न जाता। एक बार तो एक मज़ाकिया पंक्ति सचमुच की सुरक्षा-चेतावनी समझ ली गई।

तो लोग — आधे मज़ाक में — सुझाने लगे कि चुटकुलों पर निशान लगा दिया जाए। उसी चर्चा के बीच, 19 सितंबर 1982 को, Fahlman ने एक हल सुझाया जिसे उस दौर के सादे ASCII टर्मिनल दिखा सकते थे:

मैं चुटकुलों के निशान के लिए अक्षरों का यह क्रम सुझाता हूँ: :-)

इसे बग़ल से देखिए। उसी पोस्ट में उन्होंने :-( भी दिया — पहले उन संदेशों पर निशान लगाने के लिए जो गंभीरता से कहे गए हों, हालाँकि वह चिह्न जल्द ही नाराज़गी का प्रतीक बन गया। यह चलन कार्नेगी मेलन में हफ़्तों में फैल गया और उस ज़माने के आदिम नेटवर्कों से होकर दूसरी यूनिवर्सिटियों तक पहुँच गया।

वह संदेश जो खोया, फिर मिला

Fahlman ने कभी कोई नक़ल नहीं रखी — तब यह कोई बड़ी बात नहीं लगी थी। क़रीब बीस साल तक असली पोस्ट बस ग़ायब रही। फिर, 2001–2002 में, माइक्रोसॉफ़्ट के Mike Jones ने उसे प्रायोजित किया जिसे Fahlman “डिजिटल सीलाकैंथ प्रोजेक्ट” (Digital Coelacanth Project) कहते हैं: Jeff Baird और CMU के तकनीकी कर्मचारियों ने पुराने बैकअप टेपों को खंगाला, एक ऐसी ड्राइव ढूँढी जो उन्हें अब भी पढ़ सकती थी, और असल संदेश वापस निकाल लाए — इस तरह स्माइली का जन्मदिन 19 सितंबर 1982 पर तय हो गया, ठीक उसकी बीसवीं सालगिरह के मौक़े पर।

Fahlman इस दावे को लेकर सावधान हैं। उनका मानना है कि यह चिह्न और “सिर एक ओर झुकाओ” वाला ख़याल उन्हें ख़ुद सूझा, पर वे यह नहीं कहते कि इसे टाइप करने वाले वे धरती के पहले इंसान थे। लोगों ने उन्हें बताया है कि टेलेटाइप ऑपरेटर, या निजी ख़त लिखते रिश्तेदार, 1982 से बहुत पहले कुछ ऐसा ही इस्तेमाल करते थे; वे मानते हैं कि यह “एक सरल और ज़ाहिर-सा ख़याल” है। बरसों पहले उपन्यासकार Vladimir Nabokov ने तो खुले तौर पर चाहा था कि “मुस्कान के लिए एक ख़ास टाइपोग्राफ़िक चिह्न हो — किसी क़िस्म का अवतल निशान, एक चित लेटा गोल कोष्ठक”। Fahlman के रूप को अहम बनाने वाली बात यह नहीं कि वह पहला था, बल्कि यह कि वही फैला — और मीम को ठीक यही करना होता है।

इसी बीच, जापान में: एक चेहरा जिसे झुकाना नहीं पड़ता

क़रीब उसी समय, जापानी ऑनलाइन सेवा ASCII NET पर, एक और तरह का चेहरा आकार ले रहा था — ऐसा जिसे आप सीधा पढ़ते हैं, सिर बिलकुल झुकाए बिना: (^_^)। ये हैं काओमोजी (kaomoji), शाब्दिक अर्थ “चेहरा-अक्षर”, और मूल (^_^) का श्रेय Yasushi Wakabayashi को 1986 में दिया जाता है।

दोनों शैलियों ने एक ही समस्या को उलटे सिरों से हल किया। पश्चिमी इमोटिकॉन बग़ल से पढ़े जाते हैं और काम मुँह से लेते हैं: :-) बनाम :-(। काओमोजी सीधे खड़े रहते हैं और काम आँखों से लेते हैं: कोष्ठक चेहरा हैं, बीच का अक्षर मुँह है, और भाव बदलने के लिए आप आँखें बदलते हैं — (^_^) ख़ुश, (T_T) आँसुओं में। और जहाँ अमेरिकी स्माइली कंप्यूटर वैज्ञानिकों के बीच पैदा हुआ, वहीं काओमोजी मंगा-प्रेमियों और ख़ासकर युवाओं के बीच फैले, एक कावाई (kawaii) — यानी प्यारेपन — की रुचि के सहारे।

विराम-चिह्नों से बना चेहरा क्यों टिक गया

पिछली कहानियों की परिभाषा से — कॉपी होना, रास्ते में बदलना, और तभी तक ज़िंदा रहना जब तक लोग आगे बढ़ाएँ — टाइप किया हुआ स्माइली मीम का एक आदर्श उदाहरण है। :-) एक बोर्ड से दूसरे और एक कैंपस से दूसरे तक कॉपी हुआ, यह रूपों के एक पूरे चिड़ियाघर में बदल गया (एक आँख-मार, बिना नाक का :), मुँह खुला अचरज, यहाँ तक कि सैंटा या पोप के नन्हे चित्र), और वे थोड़े-से सचमुच काम के चेहरे जीत गए जबकि बाक़ी भुला दिए गए। दुनिया के दूसरे छोर पर काओमोजी ने समांतर में यही किया।

दोनों एक ही दिशा की ओर भी इशारा करते थे। जैसे ही चैट प्रोग्राम चुपके से :-) की जगह एक नन्ही पीली तस्वीर रखने लगे, टाइप किया चेहरा पहले ही एक बनाए हुए चेहरे में बदल रहा था — वही राह जो इमोजी तक, और आख़िरकार उस स्टिकर तक जाती है जिसे आप आज टैप करते हैं। एक चेहरा जिसे आप कीबोर्ड से बना सकें, कॉपी होने के लिहाज़ से लगभग सबसे आसान ख़याल है। कोई अचरज नहीं कि इसने मीम जैसा बर्ताव किया।

स्माइली ने ऑनलाइन लेखन को एक लहज़ा दे दिया। पर “यह एक मज़ाक है” का निशान उस चीज़ के आगे छोटी बात है जो इसके बाद आई: ख़ुद उन चुटकुलों के लिए एक शब्द। लगभग उन्हीं बरसों में, शुरुआती इंटरनेट पर हुई एक बहस हमें ठीक वही सौंपने वाली थी।

इस सीरीज़ में आगे: ऑनलाइन बहसों के बारे में एक वकील का नियम कैसे मीम का एक जान-बूझकर किया गया प्रयोग बन गया — और हमें “इंटरनेट मीम” का मुहावरा दे गया।