최초의 :-) 는 누가 입력했을까?

지난 이야기는 하나의 약속으로 끝났습니다 — 전시의 낙서와 복사된 농담 바로 뒤에, 어떤 키보드 재주가 문장부호를 얼굴로 바꾸리라는 약속이었죠. 이것이 그 재주입니다. 1982년의 어느 특정한 날, 한 컴퓨터 과학자가 온라인 토론에서 지나가는 제안으로 세 글자를 입력했습니다 — 그리고 뜻하지 않게, 지금도 우리 곁에 있는 작은 밈을 만들었습니다.

경고로 오해받은 농담

1980년대 초, 카네기 멜런 대학교 컴퓨터과학과는 북적이는 온라인 게시판을 운영했습니다 — “bboard”, 뉴스그룹의 전신으로, 교수와 교직원과 학생이 주차부터 정치까지 무엇이든 두고 다투던 곳입니다. 많은 글이 농담이었습니다. 문제는, Scott Fahlman이 훗날 회고했듯, 순수한 텍스트에서는 빈정거림에 목소리 톤이 없다는 것이었습니다. 몇몇 독자는 농담을 놓치고 길고 진지한 답글을 쏘아 올렸고, 그것이 더 많은 사람을 끌어들여, 결국 원래 글타래가 묻혀 버렸습니다. 한번은 유머 한 줄이 진짜 안전 경고로 읽히기도 했습니다.

그래서 사람들은 — 반쯤 진지하게 — 농담에 표시를 하자고 제안하기 시작했습니다. 그 토론 한가운데서, 1982년 9월 19일, Fahlman은 당시의 순수 ASCII 단말기도 표시할 수 있는 해법을 내놓았습니다.

농담 표시로 다음 문자열을 제안합니다: :-)

옆으로 뉘여 읽어 보세요. 같은 글에서 그는 :-( 도 내놓았습니다 — 처음에는 진지하게 한 메시지를 표시하기 위해서였지만, 이 기호는 곧 불쾌함을 뜻하는 쪽으로 흘러갔습니다. 이 관습은 몇 주 만에 카네기 멜런에 자리 잡았고, 당시의 원시적인 네트워크를 타고 다른 대학들로 퍼졌습니다.

제안 하나에서 한 가족이 통째로 나왔습니다. 입을 바꾸면 “:-(”; 세미콜론으로 윙크하면 “;-)”; 크게 벌리면 “:-D”. 복제되고, 손보아지고, 전해진 — 다시 그 세 단계.

잃어버렸다가 되찾은 글

Fahlman은 사본을 남기지 않았습니다 — 대단한 일로 느껴지지 않았거든요. 거의 이십 년 동안 원래 글은 그냥 사라져 있었습니다. 그러다 2001~2002년, 마이크로소프트의 Mike Jones가 Fahlman이 “디지털 실러캔스 프로젝트”(Digital Coelacanth Project)라 부르는 일에 자금을 댔습니다. Jeff Baird와 CMU 시설 직원들이 오래된 백업 테이프를 뒤졌고, 아직 그것을 읽을 수 있는 드라이브를 찾아내, 진짜 메시지를 되살렸습니다 — 그렇게 웃는 얼굴의 생일은 1982년 9월 19일로 못 박혔고, 마침 그 스무 번째 기념일에 딱 맞춰졌습니다.

Fahlman은 이 주장에 조심스럽습니다. 그 기호와 “고개를 옆으로 기울여라”라는 발상은 스스로 떠올렸다고 믿지만, 자신이 그것을 입력한 사상 첫 인간이라고까지 우기지는 않습니다. 텔레타이프 기사나, 사적인 편지를 쓰던 친척들이 1982년보다 훨씬 전에 비슷한 것을 썼다는 이야기를 들었다고 합니다. 그도 인정하듯 “단순하고 뻔한 발상”이니까요. 여러 해 전에는 소설가 Vladimir Nabokov마저 “미소를 위한 특별한 활자 기호 — 일종의 오목한 표시, 반듯이 누운 둥근 괄호”를 소리 내어 바란 적이 있습니다. Fahlman의 판본을 중요하게 만드는 것은 그것이 최초여서가 아니라, 그것이 퍼졌기 때문입니다 — 밈이 반드시 해야 하는 바로 그 일이죠.

그사이, 일본에서는: 기울이지 않는 얼굴

거의 같은 시기, 일본의 온라인 서비스 ASCII NET에서는 또 다른 종류의 얼굴이 모습을 갖추고 있었습니다 — 고개를 전혀 기울이지 않고 똑바로 읽는 얼굴입니다: (^_^). 이것이 카오모지(kaomoji), 문자 그대로 “얼굴 문자”이며, 최초의 (^_^)는 1986년 Yasushi Wakabayashi의 것으로 여겨집니다.

두 방식은 같은 문제를 반대쪽 끝에서 풀었습니다. 서양의 이모티콘은 옆으로 읽으며 입에 일을 맡깁니다: :-) 대 :-(. 카오모지는 똑바로 선 채 눈에 일을 맡깁니다. 괄호가 얼굴이고, 가운데 글자가 입이며, 눈을 바꿔 감정을 바꿉니다 — (^_^)는 기쁨, (T_T)는 눈물. 그리고 미국의 웃는 얼굴이 컴퓨터 과학자들 사이에서 태어난 반면, 카오모지는 만화 팬, 특히 젊은이들 사이에서 kawaii(귀여움)라는 감각에 실려 퍼졌습니다.

같은 문제, 반대의 해법. 서양은 당신의 고개를 기울이게 하고 감정을 입에 둡니다(“:-)”); 일본은 얼굴을 똑바로 두고 감정을 눈에 둡니다(“(^_^)”).

문장부호로 만든 얼굴이 왜 살아남았나

지난 이야기들의 정의 — 복제되고, 가는 길에 바뀌고, 사람들이 전하는 동안만 살아 있는 것 — 에 비추면, 입력된 웃는 얼굴은 교과서적인 밈입니다. :-)는 게시판에서 게시판으로, 캠퍼스에서 캠퍼스로 복제되었고, 변종의 동물원 전체로 바뀌었으며(윙크, 코 없는 :), 입 벌린 놀람, 심지어 산타나 교황의 작은 초상까지), 정말 쓸모 있는 몇몇 얼굴이 이기고 나머지는 잊혔습니다. 지구 반대편에서 카오모지도 나란히 같은 일을 했습니다.

둘 다 같은 방향을 가리키기도 했습니다. 채팅 프로그램이 슬그머니 :-)를 작은 노란 그림으로 바꾸기 시작했을 무렵, 입력된 얼굴은 이미 그려진 얼굴로 변하고 있었습니다 — 이모지로, 그리고 끝내 당신이 오늘 탭하는 그 스티커로 이어지는 길이죠. 키보드로 지어낼 수 있는 얼굴은 아이디어치고 더없이 복제하기 쉽습니다. 그것이 밈처럼 군 것도 놀랄 일이 아닙니다.

웃는 얼굴은 온라인 글쓰기에 목소리 톤을 주었습니다. 하지만 “이건 농담”이라는 표시는 다음에 온 것에 비하면 사소한 일입니다 — 농담 그 자체를 가리키는 하나의 낱말. 거의 같은 해에, 초기 인터넷에서 벌어진 한 말다툼이 바로 그것을 우리 손에 건네주려 하고 있었습니다.

이 시리즈 다음 이야기: 온라인 말다툼에 관한 어느 변호사의 법칙이 어떻게 의도적인 밈 실험이 되었고 — 그리고 우리에게 “인터넷 밈”이라는 표현을 주었는지.