ใครพิมพ์ :-) เป็นคนแรก?

เรื่องก่อนหน้า จบลงด้วยคำสัญญา: ว่าไม่นานหลังภาพวาดยุคสงครามและมุกที่ถ่ายเอกสาร ลูกเล่นแป้นพิมพ์อย่างหนึ่งจะเปลี่ยนเครื่องหมายวรรคตอนให้กลายเป็นใบหน้า นี่คือลูกเล่นนั้น ในวันหนึ่งของปี 1982 นักวิทยาการคอมพิวเตอร์คนหนึ่งพิมพ์อักขระสามตัวเป็นข้อเสนอผ่าน ๆ ในวงสนทนาออนไลน์ — แล้วสร้างมีมจิ๋ว ๆ ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ มีมที่ยังอยู่กับเรามาจนทุกวันนี้

มุกที่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคำเตือน

ต้นทศวรรษ 1980 ภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่มหาวิทยาลัยคาร์เนกีเมลลอนเปิด กระดานข่าว ออนไลน์ที่คึกคัก — “bboard” ต้นตระกูลของนิวส์กรุ๊ป ที่ซึ่งอาจารย์ เจ้าหน้าที่ และนักศึกษาเถียงกันทุกเรื่องตั้งแต่ที่จอดรถไปจนถึงการเมือง โพสต์จำนวนมากเป็นมุกตลก ปัญหาคือ ดังที่ Scott Fahlman รำลึกในภายหลัง ในข้อความล้วน ๆ คำประชดไม่มีน้ำเสียง: ผู้อ่านบางคนจับมุกไม่ได้แล้วยิงคำตอบยาว ๆ อย่างจริงจังกลับมา ซึ่งดึงคนเข้ามาอีก จนกระทู้เดิมถูกฝังกลบ มีอยู่ครั้งหนึ่งประโยคขำ ๆ ถูกอ่านเป็นคำเตือนความปลอดภัยของจริง

ผู้คนจึงเริ่มเสนอ — กึ่งเอาจริง — ว่าน่าจะติดป้ายกำกับมุกไว้ ท่ามกลางการสนทนานั้น ในวันที่ 19 กันยายน 1982 Fahlman เสนอวิธีที่เทอร์มินัล ASCII ล้วน ๆ ของยุคนั้นแสดงได้:

ผมขอเสนอลำดับอักขระต่อไปนี้เป็นเครื่องหมายกำกับมุก: :-)

ลองเอียงหน้าดูสิ ในโพสต์เดียวกันเขายังเสนอ :-( ด้วย — ทีแรกไว้กำกับข้อความที่ตั้งใจพูด อย่างจริงจัง แม้สัญลักษณ์นั้นจะเลื่อนไหลไปแทนความไม่พอใจอย่างรวดเร็ว ธรรมเนียมนี้ติดลมที่คาร์เนกีเมลลอนภายในไม่กี่สัปดาห์ และแพร่ไปยังมหาวิทยาลัยอื่นผ่านเครือข่ายดั้งเดิมของยุคนั้น

ข้อความที่หายไป แล้วถูกพบ

Fahlman ไม่เคยเก็บสำเนาไว้ — ตอนนั้นไม่รู้สึกว่าเป็นเรื่องใหญ่ เกือบยี่สิบปีที่โพสต์ต้นฉบับหายไปเฉย ๆ แล้วในปี 2001–2002 Mike Jones แห่งไมโครซอฟท์สนับสนุนสิ่งที่ Fahlman เรียกว่า “โครงการซีลาแคนท์ดิจิทัล” (Digital Coelacanth Project): Jeff Baird และทีมงานอาคารสถานที่ของ CMU ขุดค้นเทปสำรองเก่าแก่ หาไดรฟ์ที่ยังอ่านมันได้ และกู้ข้อความจริงกลับมา — ตอกหมุดวันเกิดของหน้ายิ้มไว้ที่ 19 กันยายน 1982 พอดิบพอดีกับวันครบรอบยี่สิบปีของมัน

Fahlman ระมัดระวังกับคำกล่าวอ้างนี้ เขาเชื่อว่าเขาคิดสัญลักษณ์และไอเดีย “เอียงหัวไปข้างหนึ่ง” ขึ้นมาเอง แต่ไม่ยืนยันว่าเขาเป็นมนุษย์คนแรกในประวัติศาสตร์ที่พิมพ์มัน มีคนบอกเขาว่าพนักงานเครื่องโทรพิมพ์ หรือญาติที่เขียนจดหมายส่วนตัว ใช้อะไรทำนองนี้มาตั้งนานก่อนปี 1982; เขายอมรับว่ามันเป็น “ไอเดียที่เรียบง่ายและเห็นได้ชัด” หลายปีก่อนหน้านั้น นักเขียนนวนิยาย Vladimir Nabokov ถึงกับเอ่ยปรารถนาดัง ๆ อยากได้ “เครื่องหมายทางการพิมพ์พิเศษสำหรับรอยยิ้ม — สัญลักษณ์เว้าแบบหนึ่ง วงเล็บกลมที่นอนหงาย” สิ่งที่ทำให้เวอร์ชันของ Fahlman สำคัญไม่ใช่การที่มันมาก่อน แต่คือการที่มัน แพร่ออกไป — ซึ่งเป็นสิ่งที่มีมต้องทำพอดี

ในเวลาเดียวกัน ที่ญี่ปุ่น: ใบหน้าที่ไม่ต้องเอียง

ราวช่วงเดียวกันนั้น บนบริการออนไลน์ของญี่ปุ่น ASCII NET ใบหน้าอีกแบบกำลังก่อร่าง — แบบที่อ่านตรง ๆ ไม่ต้องเอียงหัวเลย: (^_^) นี่คือ คาโอโมจิ (kaomoji) แปลตรงตัวว่า “อักขระใบหน้า” และ (^_^) ดั้งเดิมเมื่อปี 1986 นั้นยกให้เป็นผลงานของ Yasushi Wakabayashi

สองสไตล์นี้แก้ปัญหาเดียวกันจากคนละปลาย อีโมติคอนตะวันตกอ่านแบบตะแคงและให้ ปาก ทำงาน: :-) กับ :-( ส่วนคาโอโมจิตั้งตรงและให้ ตา ทำงาน: วงเล็บคือใบหน้า อักขระตรงกลางคือปาก และคุณเปลี่ยน ตา เพื่อเปลี่ยนความรู้สึก — (^_^) มีความสุข (T_T) ร้องไห้ และในขณะที่หน้ายิ้มอเมริกันถือกำเนิดในหมู่นักวิทยาการคอมพิวเตอร์ คาโอโมจิกลับแพร่ในหมู่แฟนมังงะ โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว ถูกพัดพาไปด้วยรสนิยมแบบ kawaii (ความน่ารัก)

ทำไมใบหน้าที่ทำจากเครื่องหมายวรรคตอนถึงอยู่ยืน

ตามนิยามจากเรื่องก่อน ๆ — ถูกคัดลอก เปลี่ยนระหว่างทาง มีชีวิตอยู่เพียงตราบที่ผู้คนส่งต่อ — หน้ายิ้มที่พิมพ์ขึ้นคือมีมตามตำรา :-) ถูกคัดลอกจากกระดานสู่กระดาน จากมหาวิทยาลัยสู่มหาวิทยาลัย มันแปรเป็นสวนสัตว์ของสายพันธุ์ทั้งสวน (ขยิบตา, :) ที่ไม่มีจมูก, อ้าปากตกใจ, กระทั่งภาพจิ๋วของซานตาหรือพระสันตะปาปา) และใบหน้าไม่กี่แบบที่มีประโยชน์จริงเป็นฝ่ายชนะ ส่วนที่เหลือถูกลืม อีกซีกโลกหนึ่ง คาโอโมจิก็ทำสิ่งเดียวกันไปพร้อม ๆ กัน

ทั้งสองยังชี้ไปทางเดียวกันด้วย ทันทีที่โปรแกรมแชตเริ่มแอบสลับ :-) เป็นรูปสีเหลืองเล็ก ๆ ใบหน้าที่พิมพ์ขึ้นก็กำลังกลายเป็นใบหน้าที่วาดขึ้นอยู่แล้ว — เส้นทางที่นำไปสู่อีโมจิ และสุดท้ายสู่สติกเกอร์ที่คุณแตะวันนี้ ใบหน้าที่คุณประกอบขึ้นจากแป้นพิมพ์ได้ ถือเป็นไอเดียที่คัดลอกง่ายที่สุดเท่าที่จะมี ไม่แปลกเลยที่มันทำตัวเหมือนมีม

หน้ายิ้มมอบน้ำเสียงให้แก่การเขียนออนไลน์ แต่เครื่องหมายที่บอกว่า “นี่คือมุกนะ” เป็นเรื่องเล็กเมื่อเทียบกับสิ่งที่ตามมา: คำที่ใช้เรียกตัวมุกเอง ในช่วงปีเดียวกันนั้นเอง การโต้เถียงบนอินเทอร์เน็ตยุคแรกกำลังจะยื่นสิ่งนั้นให้เราพอดี

ตอนต่อไปในซีรีส์นี้: กฎของทนายคนหนึ่งว่าด้วยการเถียงกันออนไลน์กลายเป็นการทดลองเรื่องมีมอย่างจงใจได้อย่างไร — และมอบวลี “มีมอินเทอร์เน็ต” ให้กับเรา