كيف ظهر مصطلح «ميم الإنترنت»؟

انتهت القصة السابقة بوعد بأن مشاجرةً على الإنترنت المبكر ستسلّمنا كلمةً للنِّكات نفسها. وهذه هي تلك المشاجرة — والمحامي الذي أشعلها عن قصد.

قاعدة اختُرِعت عن قصد

معظم القواعد العملية عن الإنترنت نمت من تلقاء نفسها. أما هذه فقد زُرِعت زرعًا. في عام 1990، على نظام النقاش المفتوح للجميع المسمّى Usenet، ضاق محامٍ اسمه Mike Godwin ذرعًا بمشاهدة الناس يلجؤون إلى أكسل إهانة ممكنة — تشبيه كل من يختلفون معه بهتلر أو النازيين. فدوّن سطرًا واحدًا وبدأ، عن عمد، يكرّره حيثما ظهر ذلك التشبيه:

كلما طال نقاشٌ على الإنترنت، اقترب احتمال ظهور تشبيه بالنازيين أو هتلر من الواحد.

أسماها قانون Godwin، و— وهذا هو الجزء المهمّ في قصتنا — وصفها دائمًا بأنها تجربة في علم الميمات. لم يكن يمزح فحسب. كان قد قرأ لـ Richard Dawkins، عالِم الأحياء الذي صاغ كلمة ميم في قصتنا الأولى، وتساءل إن كان بالإمكان محاربة فكرة سيّئة كما يُحارَب الفيروس: بإطلاق فكرة أفضل. فإن كان التشبيه النازي السطحي ميمًا انتشر لأنه سهل، فربما قاعدةٌ تجعل الناس يخجلون من اللجوء إليه تستطيع الانتشار أيضًا — وتزحم الأولى حتى تُقصيها.

الكلمة كانت تنتظر الشبكة

بحلول 1990 كانت كلمة ميم قد رقدت في كتاب Dawkins الصادر 1976 أربعة عشر عامًا، تحظى بالإعجاب لكنها أكاديمية في الغالب. ما كانت تحتاجه آلةُ نسخٍ سريعةٌ بما يكفي لإبرازها، وكان الإنترنت المبكر تلك الآلة بالضبط. على Usenet وعلى قوائم البريد الإلكتروني، كان بالإمكان اقتباس سطرٍ جيّد في ردّ، وإعادة توجيهه إلى قائمة، ونشره في ثلاث مجموعات أخرى، والردّ عليه من مئة شخص بين عشيّة وضحاها — يُنسَخ ويتغيّر ويُنتقى، أمام عينيك مباشرة، بسرعة لا تقوى عليها أيّ آلة نسخ ضوئي.

لاحظ الأكاديميون ذلك. نشأ حول الفكرة حقلٌ صغير اسمه memetics (علم الميمات)؛ بل صدرت Journal of Memetics من 1997 إلى 2005، ودافعت Susan Blackmore في The Meme Machine (1999) عن الفكرة بطول كتاب. تلاشى معظم ذلك البحث الأكاديمي منذئذ، لكنه فعل شيئًا واحدًا باقيًا: أبقى كلمة ميم في التداول، ملتصقةً بالوسط نفسه — الشبكة — الذي كان على وشك أن يجعلها مصطلحًا على كل لسان.

ميم، وميم مضادّ

شرح Godwin الاستراتيجية في مجلة Wired في أكتوبر 1994، في مقالة بعنوان Meme, Counter-meme. روى فيها قصة قانونه، وأوضح أنه طرحه عن قصد، وساق الحُجّة العامة: أن سبيل هزيمة ميم ضارّ ليس مصادرته بل تصميم منافس له وإطلاقه. إنها من أوائل المرّات التي رأى فيها جمهور واسع أحدهم يتعامل مع «الميمات» لا كاستعارة بيولوجية بل كشيء يمكنك فعله على الإنترنت — عن قصد، وبتكتيك، لأجل الأثر.

إعادةُ التأطير تلك هي مفصل القصة كلها. ما إن صارت الميمات أشياء يصنعها الناس ويطلقونها عن قصد، حتى كفّت كلمة ميم عن الدلالة على «وحدة من الميراث الثقافي» وبدأت تعني «شيئًا يدور على الإنترنت». وتبعتها عن كثب عبارة «ميم الإنترنت». أمّا متى كُتِبت أول مرة فأمرٌ غير محسوم فعلًا — تقول بعض المصادر 1993، وأخرى 1994 — لذا، كما في قصتنا الأولى، سنكتفي بالقول أوائل التسعينيات دون أن ندّعي دقّةً لا يملكها أحد.

لماذا رسّخته الشبكة

ما كان لأيٍّ من هذا أن يروج لولا البنية التحتية. فقد كانت Usenet وقوائم البريد والمنتديات المبكرة، عمليًّا، آلةَ نسخٍ واحدةً هائلةً مشتركة — وبخلاف جدار أو آلة نسخ ضوئي، هذه احتفظت بسجلّ. كان بإمكانك أن تراقب عبارةً تتحوّر من خيط إلى خيط، وترى أيّ نسخة اقتبسها الناس، وتتتبّع في الأرشيف السببَ الدقيق لانتصار النسخة العالقة ونسيان الباقي. النمط ذو الخطوات الثلاث من قصصنا السابقة — يُنسَخ، ويتغيّر، ويُنتقى — صار فجأةً يحدث علنًا، كتابةً، بسرعة الطباعة.

وهكذا التقت كلمةٌ صاغها عالِم أحياء، وأبقاها حيّةً حفنةٌ من الأكاديميين، وشحذها محامٍ لتصير تكتيكًا، بآلةٍ بُنيت للنسخ — فصارت الكلمة اليومية التي نستعملها اليوم.

بحلول منتصف التسعينيات كانت الكلمة جاهزة والأسلاك ممدودة. لم يكن ينقص سوى الميمات نفسها — تلك الأشياء المحدّدة السخيفة المنسوخة بجنون التي ستُثبت الفكرة كلها علنًا. كانت على وشك الوصول، وكانت سترقص.

التالي في هذه السلسلة: أولى الميمات التي «انتشرت فيروسيًّا» بحقّ — رضيعٌ يرقص، وهامسترٌ يدور في حلقة، وترجمةٌ ركيكة للعبة فيديو اجتاحت الويب.