أولى الميمات الفيروسية

تركتنا القصة السابقة مع كلمة — «ميم الإنترنت» — وشبكةٍ بُنيت لنسخ الأشياء. ما كان ينقص هو الميمات نفسها: محدّدة، وسخيفة، ومنسوخة على نطاق واسع حتى إنّ من لم يسمع بالكلمة قطّ كان سيتعرّف عليها. بين 1996 و2001 تقريبًا، وصل ثلاثة منها. لم يكن أيٌّ منها صورةً أو شعارًا. وكان أحدها يرقص.

قبل أن يقدر الويب على تشغيل الفيديو

يصعب تذكّر ذلك الآن، لكن في منتصف التسعينيات كانت صفحة الويب بالكاد تُظهر صورةً متحرّكة، فما بالك ببثّ مقطع. لذا سافرت أولى الميمات الفيروسية كما سافرت الرسائل المتسلسلة في قصة سابقة: بالبريد الإلكتروني، تُعاد توجيهًا من صندوق وارد إلى آخر.

كان الاختراق الرضيع الراقص — طفلٌ ثلاثي الأبعاد ممتلئ يرتدي حفّاضًا يؤدّي رقصة التشاتشا. بدأ حياته عام 1996 لا كنكتة بل كـ رسم متحرّك نموذجي: ملفّ عرض تجريبي كان يأتي مع Character Studio، وهو إضافة لبرنامج الرسم ثلاثي الأبعاد 3D Studio Max، صُنِع لإبراز ميزات الحركة في الأداة (يُنسب النموذج الأصلي إلى Michael Girard وRobert Lurye). حوّل مطوّرٌ اسمه John Woodell العرض التجريبي إلى مقطع قابل للمشاركة، فقفز من عالم البرمجيات إلى ملايين صناديق الوارد. بحلول 1998 صار مشهورًا بما يكفي ليظهر في مسلسل Ally McBeal التلفزيوني الذي يُعرض في وقت الذروة — وهي تقريبًا اللحظة التي عبر فيها ميمٌ مولود على الشبكة إلى الثقافة السائدة عبورًا كاملًا لأول مرة.

لاحظ شكل الأمر: شيءٌ صُنِع لغرض ضيّق واحد، ثم نُسِخ وأُعيد توظيفه ومُرِّر حتى صار يعني شيئًا مختلفًا تمامًا عمّا أراده صانعوه. ذلك هو النمط ذو الخطوات الثلاث من قصصنا السابقة، لكنه الآن يتحرّك بسرعة البريد الإلكتروني.

صفحة مليئة بالهامستر

التالي لم يحتج البريد الإلكتروني أصلًا — بل عاش على صفحة ويب واحدة. في أغسطس 1998 أنشأت طالبةُ فنون كندية اسمها Deidre LaCarte صفحةً على المستضيف المجاني GeoCities ضمن مسابقة ودّية مع أختها وصديقة لها حول من يجذب أكبر قدر من زوّار الويب. وكانت مشاركتها رقصة الهامستر: صفوفٌ تلو صفوف من صور GIF متحرّكة صغيرة لقوارض، تتلوّى وترفس على وقع مقطع موسيقي مسرّع مدّته تسع ثوانٍ يدور في حلقة (عيّنة من «Whistle Stop» من فيلم ديزني Robin Hood).

ظلّت هادئة شهورًا، ثم انفجرت في 1999 — مئات آلاف الزيارات، وصفحات مشتقّة، وقمصان، بل أغنية طريفة. أظهرت رقصة الهامستر أن صفحة الويب نفسها يمكن أن تكون الميم: لا ملفًّا تعيد توجيهه، بل مكانًا ترسل الناس إليه، ينسخ نفسه كروابط بدل مرفقات. (الخطأ الإملائي المتعمّد «hampster» جزءٌ من الظُّرف — ومثل الإملاء المشوَّه لـ LOLcats لاحقًا، جزءٌ من سبب شعورك بأنها نكتة داخلية.)

All your base

جاء الثالث من مكان غير متوقّع: لعبة إطلاق نار في صالات الأركيد من 1989 اسمها Zero Wing، من إنتاج الاستوديو الياباني Toaplan. حين نُقِلت إلى جهاز Sega Mega Drive عام 1991، أضاف أحدهم مشهدًا افتتاحيًّا بترجمة إنجليزية عجولة تكاد تكون سلطةَ كلمات. يعلن الشرّير: «All your base are belong to us.» وفي موضع آخر: «Somebody set up us the bomb»، و«You have no chance to survive make your time».

طوال سنوات ظلّت مجرّد طرفة يتداولها اللاعبون. ثم، نحو 2000–2001، حوّلتها المنتديات — وعلى رأسها Something Awful — إلى ظاهرة كاملة: مئات صور التعليقات تلصق العبارة على لافتات وعلب حبوب الإفطار ولوحات إعلانية، إضافةً إلى رسم Flash متحرّك انتشر كثيرًا على وقع ريمكس. تُعدّ «All your base» علامةً فارقة في هذا التاريخ لأنها كانت تشاركية: لم يكن الميم صورةً واحدة بل قالبًا — عبارةً طبّقها الناس على ألف صورة جديدة. وهذا هو السلف المباشر لعصر صور التعليقات الآتي.

ما الذي جعل هذه أولى الميمات «الفيروسية»

كانت الرسائل المتسلسلة ونِكات النسخ المكتبية (xeroxlore) قد بلغت كثيرًا من الناس من قبل، ببطء. الجديد هنا كان الوصول مضافًا إليه السرعة ثم الوصول من جديد: استطاع البريد الإلكتروني والويب المبكر أن يحملا شيئًا متحرّكًا مصوِّتًا إلى ملايين الغرباء في أسابيع، و— وهذا هو الأهمّ — أن يتيحا لكلٍّ منهم صناعة نسخته الخاصة وإعادة مشاركتها. أثبت الرضيع الراقص أن الميم يمكن أن يكون فيديو؛ وأثبتت رقصة الهامستر أنه يمكن أن يكون مكانًا؛ وأثبتت «All your base» أنه يمكن أن يكون قالبًا يملؤه أيّ أحد.

وتشترك كذلك في خيط تقني واحد يربط هذا الجزء الأوسط من القصة برمّته: كادت كلّها تتحرّك على هيئة صور GIF — صيغة الصور الصغيرة المتواضعة القادرة على حمل بضع لقطات من الحركة والدوران في حلقة إلى الأبد. إنها شخصية بالغة الأهمية في حياة الميمات حتى لتستحقّ قصةً خاصة بها.

عاش كلٌّ من هذه وتحرّك على هيئة حلقة من بضع لقطات — الصيغة التي جعلت رسوم الويب المتحرّكة ممكنة حين كان كل شيء آخر على الصفحة لا يزال صورةً ساكنة. ولتفهم الميمات التي تلت، عليك أن تفهم تلك الصيغة.

التالي في هذه السلسلة: سيرة صورة GIF — من أين جاءت، ولماذا تدور في حلقة، وكيف صارت صيغةُ ملفّات من الثمانينيات اللغةَ الأمّ لردود أفعال الإنترنت.