“İnternet meme’i” kavramı nasıl doğdu?

Önceki yazı bir sözle bitmişti: erken internetteki bir tartışma bize şakaların kendisi için bir kelime verecekti. İşte o tartışma — ve onu bilerek başlatan avukat.

Bilerek uydurulan bir kural

İnternete dair pratik kuralların çoğu kendiliğinden büyüdü. Bu kural ise ekildi. 1990’da, her şeyin serbestçe konuşulduğu Usenet adlı tartışma sisteminde, Mike Godwin adlı bir avukat, insanların olabilecek en tembel hakarete sarılmasını izlemekten bıktı — aynı fikirde olmadıkları herkesi Hitler’e ya da Nazilere benzetmelerinden. Bu yüzden tek bir cümle yazdı ve bu benzetme her ortaya çıktığında onu bilerek tekrar tekrar paylaşmaya başladı:

Bir çevrimiçi tartışma uzadıkça, Nazilere veya Hitler’e yapılan bir benzetmenin olasılığı 1’e yaklaşır.

Buna Godwin Yasası adını verdi — ve hikâyemiz için asıl önemli olan şu ki, onu her zaman bir memetik deneyi olarak tanımlar. Sadece komik olmaya çalışmıyordu. İlk hikâyemizde meme kelimesini türeten biyolog Richard Dawkins’i okumuştu ve kötü bir fikirle bir virüsle savaşır gibi savaşılıp savaşılamayacağını merak etti: daha iyi bir tanesini salarak. Ucuz bir Nazi benzetmesi, kolay olduğu için yayılan bir memeyse, belki insanları ona uzanmaya utandıran bir kural da yayılabilir — ve ilkini sıkıştırıp atabilirdi.

Kelime ağı bekliyordu

1990’a gelindiğinde meme on dört yıldır Dawkins’in 1976 tarihli kitabında duruyordu; hayranlık uyandırıyor ama çoğunlukla akademik kalıyordu. İhtiyacı olan şey, onu göstermeye yetecek kadar hızlı bir kopyalayıcıydı ve erken internet tam da buydu. Usenet’te ve e-posta listelerinde iyi bir cümle bir yanıta alıntılanabilir, bir listeye iletilir, üç gruba daha çapraz gönderilir ve bir gecede yüz kişi tarafından yanıtlanabilirdi — kopyalanır, değişir ve seçilirdi, gözünün önünde, hiçbir fotokopi makinesinin yetişemeyeceği bir hızda.

Akademisyenler fark etti. Fikrin etrafında memetik adlı küçük bir alan büyüdü; hatta 1997’den 2005’e kadar bir Journal of Memetics vardı ve Susan Blackmore’un The Meme Machine (1999) kitabı meseleyi kitap boyunda savundu. O akademinin çoğu o zamandan beri soldu, ama kalıcı bir şey yaptı: meme kelimesini dolaşımda tuttu — hem de onu herkesin diline yerleştirecek olan mecraya, yani ağa bağlı olarak.

Meme, karşı-meme

Godwin stratejiyi 1994 Ekim’inde Wired dergisinde, Meme, Counter-meme başlıklı bir yazıda açıkladı. Yazıda yasasının hikâyesini anlattı, onu bilerek ortaya attığını açıkladı ve genel savı ortaya koydu: zararlı bir memeyi yenmenin yolu onu sansürlemek değil, bir rakip tasarlayıp salmaktır. Geniş bir kitlenin birini “meme”leri bir biyoloji metaforu olarak değil, internette yapabileceğin bir şey olarak — bilerek, taktiksel, etki için — ele alırken gördüğü ilk zamanlardan biridir.

Bu yeniden çerçeveleme tüm bu hikâyenin menteşesidir. Memeler insanların bilerek yapıp fırlattığı şeyler olunca, meme artık “kültürel bir kalıtım birimi” anlamına gelmeyi bırakıp “çevrimiçi dolaşan bir şey” anlamına gelmeye başladı. “İnternet meme’i” deyimi hemen ardından geldi. İlk ne zaman yazıya geçtiği gerçekten belirsiz — kimi kaynaklar 1993 der, kimi 1994 — bu yüzden, ilk hikâyemizdeki gibi, sadece 1990’ların başı deyip kimsenin sahip olmadığı bir kesinlik taslamayacağız.

Ağ bunu neden kalıcı kıldı

Bunların hiçbiri tesisat olmadan tutmazdı. Usenet, e-posta listeleri ve erken forumlar aslında dev, ortak bir fotokopi makinesiydi — ve bir duvarın ya da fotokopi makinesinin aksine, bu, kayıt tutuyordu. Bir cümlenin konudan konuya mutasyona uğradığını görebilir, insanların hangi sürümü alıntıladığını izleyebilir ve arşivde, akılda kalanın neden kazanıp gerisinin unutulduğunu tam olarak izleyebilirdin. Önceki hikâyelerimizdeki üç adımlı örüntü — kopyalandı, değişti, seçildi — birdenbire açıkta, yazılı olarak, yazma hızında oluyordu.

Böylece bir biyoloğun türettiği, bir avuç akademisyenin canlı tuttuğu ve bir avukatın taktiğe dönüştürdüğü bir kelime, kopyalamak için kurulmuş bir makineyle buluştu — ve bugün kullandığımız sıradan kelime oldu.

1990’ların ortasına gelindiğinde kelime hazırdı ve tesisat yerindeydi. Eksik olan tek şey memelerin kendisiydi — bütün o fikri açıkta kanıtlayacak, belirli, saçma, çılgınca kopyalanan şeyler. Gelmek üzereydiler ve dans edeceklerdi.

Bu dizide sırada: gerçekten “viral” olan ilk memeler — dans eden bir bebek, döngüye giren bir hamster ve web’i ele geçiren bozuk bir video oyunu çevirisi.