Paano nagsimula ang salitang “internet meme”?

Nagtapos ang naunang kuwento sa isang pangako: na isang pagtatalo sa maagang internet ang mag-aabot sa atin ng isang salita para sa mga biro mismo. Narito ang pagtatalong iyon — at ang abogadong sadyang nagsimula nito.

Isang batas na sinadyang gawin

Karamihan sa mga tuntunin tungkol sa internet ay kusang tumubo. Ang isang ito ay itinanim. Noong 1990, sa malayang-malayang sistema ng talakayan na tinatawag na Usenet, isang abogadong nagngangalang Mike Godwin ang nayamot sa panonood sa mga tao na dumukwang sa pinakatamad na posibleng insulto — ihahambing kung sino man ang di-nila-sinasang-ayunan kina Hitler o sa mga Nazi. Kaya nagsulat siya ng iisang linya at sinimulan, nang sinadya, na ulit-ulitin ito saanman lumitaw ang paghahambing:

Habang humahaba ang isang online na talakayan, papalapit sa 1 ang posibilidad ng isang paghahambing na may kinalaman sa mga Nazi o kay Hitler.

Tinawag niya itong Batas ni Godwin, at — ito ang mahalaga para sa ating kuwento — palagi niya itong inilalarawan bilang isang eksperimento sa memetics. Hindi lang siya nagbibiro. Nabasa niya si Richard Dawkins, ang biyologong gumawa ng salitang meme sa unang kuwento natin, at naisip niya kung maaari mong labanan ang isang masamang ideya gaya ng paglaban sa isang virus: sa pamamagitan ng pagpapakawala ng mas mahusay. Kung ang isang babad na paghahambing sa Nazi ay isang memeng kumalat dahil madali ito, marahil ang isang batas na magpapahiya sa mga tao sa pag-abot dito ay maaari ring kumalat — at itaboy ang una.

Naghihintay ang salita sa net

Pagsapit ng 1990, labing-apat na taon nang nakaupo ang meme sa 1976 na aklat ni Dawkins, hinahangaan ngunit halos akademiko. Ang kailangan nito ay isang makinang-kopya na sapat kabilis para maipakita ito, at iyon mismo ang maagang internet. Sa Usenet at sa mga e-mail mailing list, maaaring i-quote sa isang tugon ang isang magandang linya, i-forward sa isang listahan, i-cross-post sa tatlo pang grupo at sagutin ng isang daang tao magdamag — kinopya, binago at pinili, sa mismong harap mo, sa bilis na hindi kayang habulin ng anumang makinang-kopya.

Napansin ito ng mga akademiko. Lumago ang isang maliit na larangang tinatawag na memetics sa palibot ng ideya; may isa pa ngang Journal of Memetics mula 1997 hanggang 2005, at ipinaglaban ng The Meme Machine (1999) ni Susan Blackmore ang usapin sa haba ng isang aklat. Karamihan sa iskolarsiping iyon ay kumupas na, ngunit isang bagay ang natupad nito nang tuluyan: pinanatili nitong umaandar ang salitang meme, nakakabit sa mismong midyum — ang net — na malapit nang gumawa ditong isang salitang bibig-bibig.

Meme, counter-meme

Ipinaliwanag ni Godwin ang estratehiya sa magasing Wired noong Oktubre 1994, sa isang sanaysay na pinamagatang Meme, Counter-meme. Doon ay ikinuwento niya ang kaniyang batas, ipinaliwanag na sinadya niya itong ipakilala, at inilahad ang pangkalahatang punto: na ang paraan para talunin ang isang nakapipinsalang meme ay hindi ang i-censor ito kundi magdisenyo at magpakawala ng isang karibal. Isa ito sa mga unang pagkakataong nakita ng malawak na madla ang isang taong tumatrato sa “mga meme” hindi bilang metapora sa biyolohiya kundi bilang isang bagay na maaari mong gawin sa internet — sinadya, taktikal, para sa epekto.

Ang muling pagbabalangkas na iyon ang bisagra ng buong kuwentong ito. Nang maging mga bagay na sinasadyang gawin at ipakawala ng mga tao ang mga meme, huminto ang meme sa pagkahulugang “yunit ng kultural na pamana” at nagsimulang mangahulugang “isang bagay na umiikot online”. Sumunod agad ang pariralang “internet meme”. Kung kailan ito unang naisulat ay tunay na di-tiyak — sabi ng ilang pinagmulan ay 1993, ang iba ay 1994 — kaya, gaya sa unang kuwento natin, sasabihin na lang nating maagang bahagi ng 1990s at hindi magkukunwaring may katiyakang wala naman.

Bakit pinanatili ito ng net

Wala sa mga ito ang mananalo kung wala ang tubero. Ang Usenet, mga mailing list at maagang forum ay, sa totoo, iisang napakalaking pinagsasaluhang makinang-kopya — at di-gaya ng isang pader o photocopier, ang isang ito ay nag-iingat ng talaan. Makikita mong nagbabago ang isang parirala mula thread sa thread, makikita kung aling bersiyon ang ini-quote ng mga tao, at masusundan, sa arkibo, kung bakit eksaktong nanalo ang nakaaakit at nalimutan ang iba. Ang tatlong-hakbang na padron mula sa mga naunang kuwento — kinopya, binago, pinili — ay biglang nangyayari nang hayagan, nakasulat, sa bilis ng pag-type.

Kaya isang salitang ginawa ng isang biyologo, pinanatiling buhay ng iilang akademiko at hinasa sa isang taktika ng isang abogado, ang nakasalubong ng isang makinang binuo para kumopya — at naging ang pang-araw-araw na salitang ginagamit natin ngayon.

Pagsapit ng kalagitnaan ng 1990s, handa na ang salita at nakalatag na ang kableng. Ang kulang na lang ay ang mga meme mismo — ang tiyak, katawa-tawa, at mabangis na kinopyang mga bagay na magpapatunay sa buong ideya nang hayagan. Malapit na silang dumating, at sasayaw sila.

Susunod sa seryeng ito: ang mga unang memeng tunay na naging “viral” — isang sumasayaw na sanggol, isang umuulit na hamster, at isang sirang pagsasalin ng video game na sumakop sa web.