チャットのステッカーはなぜアジアで生まれた？

前回の話は、絵文字を、天井のある勝利として残しました——共有され、標準化された、けれど 固定された 数百枚の小さな絵の一組で、地球全体で同じものです。その天井ができるやいなや、人々はそれを越えたくなりました——もっと大きく、もっと豊かで、もっと個人的な絵を送りたい、と。答えは新しい絵文字ではありませんでした。それは ステッカー で、ひもとく価値のある理由から、それはアジアで生まれたのです。

ステッカーは絵文字ではない

二つはつい混同しがちなので、正確にいきましょう。絵文字 は文字です——固定されたコードポイントで、システムが一行のテキストの中にはめ込む小さな絵で、標準のセットから描かれます（前の話のとおり）。ステッカー は、まるごと一枚のイラスト画像で——たいていは個性を持ったキャラクター、ときにはアニメーション——それを それ自体のメッセージ として送り、吹き出しいっぱいに広げます。絵文字は Unicode に住み、数に限りがあります。ステッカーはアプリの中に住み、ダウンロードできる パック で届き、事実上、限りがありません。一方は句読点の大きさ、もう一方は絵はがきです。

災害の数か月後に生まれた

火がついたアプリは LINE で、2011年6月に NHN Japan が公開しました。その起源は、ある悲劇と結びついています——その三か月前、2011年3月の 東日本大震災 が、日本じゅうの電話網を寸断し、人々は家族と連絡を取るのに苦労していました。信頼できる、データ通信ベースのメッセージアプリが、突然、なくてはならないものに感じられ、LINE はまさにその必要の中へやってきたのです。

とはいえ LINE を 定着 させたのは、その ステッカー でした——大きくて表情ゆたかなキャラクターの一団、むっつりしたクマ、恋わずらいのウサギ、その仲間たちが、文のかわりに気持ちでメッセージに答えさせてくれたのです。それらは現象になり、やがてビジネス帝国になりました——ステッカーの売り上げ、続いてぬいぐるみ、カフェ、ライセンス。LINE は業界全体に、驚くべきことを証明しました——人は、自分をよりよく表現する手立てのためなら喜んで お金を払う こと、そしてチャットで送られる一体のキャラクターが、チャットそのものと同じくらいの価値を持ちうること、です。

土壌はすでにあった

LINE がこの欲求を発明したわけではありません——それは、長く耕された地面に降り立ったのです。アジア——とりわけ日本——には、何十年も深い キャラクター文化 がありました。あらゆる町、商品、路線のマスコットがあり、1970年代までさかのぼる かわいい の美意識があります。スマイリーの話を思い出してください。日本はすでにキーボードを、顔文字で表情ゆたかな顔に変えていました。2000年代には、日本の携帯電話に「デコメール」——小さな画像で飾ったメッセージ——がありました。会話に絵を入れることは、文化として、すでに当たり前だったのです。

ですから、この発想が地域全体で一斉に花開いたのも驚きではありません。韓国では、KakaoTalk（2010年から）が、自前の愛されるステッカーキャラクターの一団を築きました。中国では、WeChat（2011年から）が、利用者やアーティストの作るパックも含めて、独自の広大なステッカー文化を育てました。三つの国、三つのスーパーアプリ、ひとつの本能——メッセージは、絵になれるときのほうがいい、という本能です。

クリエイターズマーケット——みんなにペンを手渡す

最後の転回点が最も重要で、それはこのシリーズの前のほうに出てきた型と響き合います。2014年 5月、LINE は クリエイターズマーケット を開きました——誰でも ステッカーの一組を描いて提出し、売り上げの分け前を取りながら販売できる仕組みです。もはや LINE の社内スタジオである必要はありません。落書きとよいアイデアを持った一人の学生でもよかったのです。

これは、文法の話に出てきた LOLcat の瞬間の、もう一度の再現です——プラットフォームが、みんなにペンを手渡すのです。一夜にして、カタログは一社のキャラクターから、何万もの普通の人たちが作る、底なしのそれらの市場へと爆発しました。ステッカーは、会社があなたに与えるものであることをやめ、誰もが作れるものになったのです。

なぜそれが重要だったのか

断片を組み合わせると、ステッカーがこの歴史へのアジアの貢献である理由が見えてきます。同じく日本で生まれた絵文字は、小さく、標準的で、普遍的でなければなりませんでした——共有のアルファベットです。ステッカーは反対の方向へ行きました——大きく、標準化されず、個人的で、しかも 商業的 な、名前と値段のついた絵です。それは絵文字にはできなかった必要に応えました——「共有のセットから、これが気持ち」ではなく、「私の キャラクターが、これを言っている」という必要に。

ただひとつだけ落とし穴があり、それが残りの物語をお膳立てします。ステッカーは、Unicode のような標準ではなく、アプリの機能だったので、それを望むメッセージアプリはみな、自前の ものを作らなければなりませんでした——自前のパック、自前のフォーマット、自前のストアです。ステッカーが世界の残りに届くには、世界の残りのアプリが、それぞれステッカーを作り直さねばならなかったのです。

アジアは、一枚の絵をメッセージに、そしてメッセージを市場に変えました。いまや、その発想は旅をしなければなりません——Messenger と iMessage へ、Telegram と WhatsApp へ、Signal と Discord へ——そのどれもが、それぞれのやり方でそれを迎え、そのどれもが、ステッカーはどう作られるべきかを決めなければならなくなります。

本シリーズ次回：ステッカーが世界に広がるまで——それを採り入れたプラットフォームと、静止画から動く絵へとそれを運んだフォーマットたち。