İlk viral meme’ler

Önceki yazı bize bir kelime — “internet meme’i” — ve bir şeyleri kopyalamak için kurulmuş bir ağ bıraktı. Eksik olan memelerin kendisiydi: belirli, saçma ve o kadar geniş kopyalanmış ki kelimeyi hiç duymamış olanlar bile onları tanırdı. Yaklaşık 1996 ile 2001 arasında üç tanesi geldi. Hiçbiri bir fotoğraf ya da slogan değildi. Biri dans etti.

Web bir video oynatamadan önce

Şimdi hatırlaması zor, ama 1990’ların ortasında bir web sayfası hareketli bir görüntüyü zar zor gösterebiliyordu, klip akıtmak şöyle dursun. Bu yüzden ilk viral memeler, önceki bir yazıdaki zincirleme mektuplar gibi yolculuk etti: e-postayla, gelen kutusundan gelen kutusuna iletilerek.

Çıkış yapan Dancing Baby’ydi — bezli, tombul, cha-cha yapan bir 3B bebek. 1996’da bir şaka olarak değil, bir örnek animasyon olarak doğdu: 3B yazılım 3D Studio Max’in eklentisi Character Studio ile gelen, aracın hareket özelliklerini göstermek için yapılmış bir demo dosyası (özgün figürler Michael Girard ve Robert Lurye’ye atfedilir). John Woodell adlı bir geliştirici demoyu paylaşılabilir bir klibe dönüştürdü ve o, yazılım dünyasından milyonların gelen kutusuna sıçradı. 1998’e gelindiğinde, prime-time dizisi Ally McBeal’de görünecek kadar ünlüydü — ki bu, ağ-doğumlu bir memenin ilk kez tümüyle ana akım kültüre geçtiği andır kabaca.

Şeklini fark edin: dar bir amaç için yapılmış bir şey, kopyalandı, yeniden amaçlandırıldı ve yapımcılarının niyet ettiğinden bambaşka bir şey anlamına gelene dek elden ele geçti. Bu, önceki hikâyelerimizdeki üç adımlı örüntü — şimdi e-posta hızında.

Hamsterlarla dolu bir sayfa

Sonraki hiç e-postaya ihtiyaç duymadı — tek bir web sayfasında yaşadı. Ağustos 1998’de Deidre LaCarte adlı Kanadalı bir sanat öğrencisi, kız kardeşi ve bir arkadaşıyla kimin daha çok web trafiği çekeceğine dair dostça bir yarışmanın parçası olarak ücretsiz barındırma GeoCities’te bir sayfa kurdu. Katkısı Hampster Dance’ti: döngüye giren, hızlandırılmış dokuz saniyelik bir müzik parçasının (Disney’in Robin Hood’undan “Whistle Stop” örneği) ritmiyle kıpırdayıp tekme atan küçük animasyonlu kemirgen GIF’lerinden sıra sıra.

Aylarca sessiz durdu, sonra 1999’da patladı — yüz binlerce ziyaret, türev sayfalar, tişörtler, hatta bir novelty single. Hampster Dance, web sayfasının kendisinin meme olabileceğini gösterdi: ilettiğin bir dosya değil, insanları yönlendirdiğin, kendini ek yerine bağlantı olarak kopyalayan bir yer. (Bilerek yapılan “hampster” yazım hatası bunun bir parçası — ve tıpkı sonraki LOLcats’in bozuk yazımı gibi, onu bir iç şaka gibi hissettiren şeylerden biri.)

All your base

Üçüncüsü beklenmedik bir yerden geldi: Japon stüdyo Toaplan’ın yaptığı 1989 tarihli bir arcade nişancı oyunu, Zero Wing. Oyun 1991’de Sega Mega Drive’a uyarlandığında, biri açılışa aceleyle, neredeyse kelime salatası bir İngilizce çeviriyle bir ara sahne ekledi. Kötü adam duyurur: “All your base are belong to us.” Başka yerde: “Somebody set up us the bomb” ve “You have no chance to survive make your time.”

Yıllarca sadece oyuncular arasında dolaşan bir merak nesnesiydi. Sonra, 2000–2001 dolaylarında, forumlar — başta Something Awful — onu tam bir olguya dönüştürdü: cümleyi tabelalara, mısır gevreği kutularına ve reklam panolarına yapıştıran yüzlerce image macro, ayrıca bir remix eşliğinde çok paylaşılan bir Flash animasyonu. “All your base” bu tarihte bir dönüm noktasıdır çünkü katılımcıydı: meme tek bir görsel değil, bir şablondu — insanların bin yeni resme uyguladığı bir cümle. Bu, henüz gelmemiş image-macro çağının doğrudan atasıdır.

Bunları ilk “viral” yapan neydi

Zincirleme mektuplar ve xeroxlore daha önce de yavaşça çok insana ulaşmıştı. Burada yeni olan, erişim artı hız artı yine erişimti: e-posta ve erken web, hareketli, ses çıkaran bir şeyi haftalar içinde milyonlarca yabancıya taşıyabiliyor ve — en önemlisi — her birinin kendi sürümünü yapıp yeniden paylaşmasına izin veriyordu. Dancing Baby bir memenin video olabileceğini kanıtladı; Hampster Dance bir yer olabileceğini; “All your base” herkesin doldurabileceği bir şablon olabileceğini.

Ayrıca hikâyenin bu orta bölümünü bir arada tutan tek bir teknik iplik paylaşıyorlar: neredeyse hepsi GIF olarak hareket etti — birkaç kare animasyon tutabilen ve sonsuza dek döngüye girebilen o mütevazı küçük görüntü biçimi. Memelerin hayatında öyle önemli bir karakter ki, kendi hikâyesini hak ediyor.

Bunların her biri birkaç karelik bir döngü olarak yaşadı ve hareket etti — sayfadaki her şey hâlâ sabitken web animasyonunu mümkün kılan biçim. Sonra gelen memeleri anlamak için o biçimi anlamak gerekir.

Bu dizide sırada: GIF’in hayatı — nereden geldiği, neden döngüye girdiği ve 1980’lerden bir dosya biçiminin nasıl internet tepkilerinin ana dili olduğu.