Mga kuwento ng sticker · Bahagi 2 · 1996 – 2001
Ang mga unang viral na meme
Bago pa maipatugtog nang maayos ng web ang isang video, tatlong bagay — isang sumasayaw na 3D na sanggol, isang pahinang puno ng hamster, at isang maling-salin na laro — ang nagpatunay na kayang abutin ng isang meme ang milyon-milyon.
Iniwan tayo ng naunang kuwento sa isang salita — “internet meme” — at isang network na binuo para kumopya ng mga bagay. Ang kulang ay ang mga meme mismo: tiyak, katawa-tawa, at kinopya nang napakalawak kaya kahit ang mga di-nakarinig sa salita ay makakakilala sa kanila. Sa pagitan ng humigit-kumulang 1996 at 2001, tatlo sa kanila ang dumating. Wala ni isa sa kanila ang isang litrato o islogan. Ang isa ay sumayaw.
Bago maipatugtog ng web ang isang video
Mahirap nang alalahanin ngayon, ngunit noong kalagitnaan ng 1990s halos di-kayang magpakita ng isang gumagalaw na imahe ang isang pahina ng web, lalo nang mag-stream ng clip. Kaya naglakbay ang mga unang viral na meme sa paraang ginawa ng mga chain letter sa isang naunang kuwento: sa pamamagitan ng e-mail, ipinapasa mula inbox sa inbox.
Ang breakout ay ang Dancing Baby — isang mataba, naka-lampin na 3D na batang sumasayaw ng cha-cha. Nagsimula ito noong 1996 hindi bilang biro kundi bilang isang sample na animation: isang demo file na kasama ng Character Studio, isang plug-in para sa 3D software na 3D Studio Max, na ginawa para ipakita ang mga tampok sa galaw ng kasangkapan (ang orihinal na mga pigura ay itinuturing na gawa nina Michael Girard at Robert Lurye). Isang developer na nagngangalang John Woodell ang nagbago ng demo tungong isang clip na maibabahagi, at tumalon ito palabas ng mundo ng software patungo sa inbox ng milyon-milyon. Pagsapit ng 1998, sikat na ito nang husto para lumitaw sa primetime na dramang Ally McBeal — ang mismong sandaling kung kailan unang tuluyang tumawid sa mainstream na kultura ang isang memeng isinilang-sa-net.
Pansinin ang hugis nito: isang bagay na ginawa para sa isang makitid na layunin, kinopya, muling ginamit at ipinasa hanggang mangahulugan ito ng isang bagay na lubos na kaiba sa binalak ng mga gumawa. Iyon ang tatlong-hakbang na padron mula sa mga naunang kuwento, na ngayon ay nasa bilis ng e-mail.
Isang pahinang puno ng hamster
Ang susunod ay walang kailangang e-mail — nabuhay ito sa iisang pahina ng web. Noong Agosto 1998, isang Kanadyanong estudyante ng sining na nagngangalang Deidre LaCarte ang gumawa ng isang pahina sa libreng host na GeoCities bilang bahagi ng isang mapagkaibigang paligsahan kasama ang kaniyang kapatid at isang kaibigan kung sino ang makahihila ng pinakamaraming trapiko sa web. Ang kaniyang entry ay ang Hampster Dance: hanay-hanay ng maliliit na animated na GIF ng daga, kumikislot at sumisipa kasabay ng isang umuulit, pinabilis na siyam-na-segundong putol ng musika (isang sample ng “Whistle Stop” mula sa Robin Hood ng Disney).
Tahimik itong nakaupo nang ilang buwan, tapos sumabog noong 1999 — daan-daang libong bisita, mga spin-off na pahina, T-shirt, kahit isang novelty single. Ipinakita ng Hampster Dance na ang pahina ng web mismo ay maaaring maging meme: hindi isang file na ipinapasa mo, kundi isang lugar na pinagpapadalhan mo ng mga tao, na kumokopya sa sarili bilang mga link sa halip na attachment. (Bahagi nito ang sinadyang maling baybay na “hampster” — at, gaya ng baluktot na baybay ng LOLcats kalaunan, bahagi ng dahilan kung bakit para itong isang in-joke.)
All your base
Ang pangatlo ay nagmula sa isang di-inaasahang lugar: isang 1989 na arcade shoot-’em-up na tinatawag na Zero Wing, gawa ng Hapon na studyong Toaplan. Nang i-port ito sa Sega Mega Drive noong 1991, may nagdagdag ng isang panimulang cut-scene na may nagmamadali, halos salad-ng-salita na saling-Ingles. Ipinahayag ng kontrabida: “All your base are belong to us.” Sa ibang bahagi: “Somebody set up us the bomb,” at “You have no chance to survive make your time.”
Sa loob ng mga taon isa lang itong pagka-curyoso na ipinagpapalitan ng mga gamer. Tapos, noong mga 2000–2001, ginawa itong ganap na penomena ng mga forum — pangunguna ang Something Awful: daan-daang image macro na nagdikit ng parirala sa mga karatula, kahon ng cereal at billboard, dagdag pa ang isang laganap-na-ibinahaging Flash animation na may remix. Ang “All your base” ay isang palatandaan sa kasaysayang ito dahil ito ay partisipatibo: hindi iisang imahe ang meme kundi isang template — isang parirala na inilapat ng mga tao sa isang libong bagong larawan. Iyon ang tuwirang ninuno ng panahon ng image macro na darating pa.
Ano ang gumawa ng mga ito na mga unang “viral”
Nakaabot na rin ng maraming tao ang mga chain letter at xeroxlore noong una, dahan-dahan. Ang bago rito ay abot dagdag bilis dagdag abot muli: kayang dalhin ng e-mail at maagang web ang isang gumagalaw, tumutunog na bagay sa milyon-milyong estranghero sa loob ng ilang linggo, at — pinakamahalaga — hinayaan ang bawat isa sa kanila na gumawa at muling magbahagi ng sariling bersiyon. Pinatunayan ng Dancing Baby na kayang maging video ng isang meme; pinatunayan ng Hampster Dance na kaya itong maging isang lugar; pinatunayan ng “All your base” na kaya itong maging isang template na kayang punan ng sinuman.
Nagbabahagi rin sila ng iisang teknikal na sinulid na nagbubuklod sa buong gitnang bahagi ng kuwento: halos lahat sila ay gumagalaw bilang mga GIF — ang mapagkumbabang maliit na format ng imahe na kayang maglaman ng ilang frame ng animation at umulit magpakailanman. Napakahalaga nitong karakter sa buhay ng mga meme kaya nararapat itong magkaroon ng sariling kuwento.
Ang bawat isa sa mga ito ay nabuhay at gumalaw bilang isang loop ng ilang frame — ang format na nagpaging-posible sa animation sa web nang ang lahat ng iba pa sa pahina ay nakatigil pa. Para maunawaan ang mga memeng sumunod, kailangan mong maunawaan ang format na iyon.
Susunod sa seryeng ito: ang buhay ng GIF — kung saan ito nagmula, kung bakit ito umuulit, at kung paano naging katutubong wika ng mga reaksiyon sa internet ang isang format ng file mula 1980s.